— Какой-то объединяющий центр в России был необходим! — пояснил Владимир Вакар, он же Правдин.
— Так позвольте все-таки полюбопытствовать, милостивый государь, — обратился к Шлихтеру бородатый профессор. — В каком, так сказать, амплуа вы к нам прибыли? В качестве агента «Искры» или члена мифического Цека, чтобы поучить нас, жалких провинциалов, уму-разуму?
— Я не член Цека, — ответил Шлихтер. — Я хочу помочь вам наладить транспорт «Искры», ее распространение и корреспондирование в нее. Без рабочих корреспонденции газета и суха и мертва!
— Но почему именно Самара, город, о котором мы знаем, что там Волга, бурлаки и пиво! — хлопнул себя по лбу Розанов. — Почему не Царевококошайск или не Темирханшура?
— Потому что вы не удосужились проделать это в Киеве, — вырвалось у Шлихтера, хотя он не был намерен обострять конфликт.
— Не в бровь, а в глаз! — воскликнул Басовский и захохотал. — Потому что тут разговоры разговаривают!
— Почему же вы, молодой человек, так издевательски относитесь к нашим разговорам? — спросил Дюкур с видимым старанием не сорваться.
— Меня спрашивают там: что делают наши люди в России? И я отвечаю: разговаривают. А когда же они начнут дело делать?
Вдруг все заговорили сразу.
— Вы все пытаетесь подкалывать, подшучивать. А что, собственно говоря, представляете вы сами и кого, в частности? — осек молодого щеголя Исув.
— Не будет ли это нарушением конспирации? — спросил хозяин, обводя многозначительным взглядом гостей. — Маска, маска, кто ты?
Глаза молодого быстро замигали и губы задрожали прямо-таки по-детски.
— Я человек «оттуда»! — сказал он. — И зачастую сам не знаю, кто я. Это вас устраивает?
— Вполне, — примирительно прогудел усач.
— Нам не нужна ваша визитная карточка, если вы уж такой секретный, но ваше кредо надо бы осознать! — заявил профессор.
— А у меня нет никакого кредо, — ухмыльнулся Басовский. — Я вожу мысли в чемоданах с двойным дном, а не в голове. Одна нога здесь, другая там!
«Курьер «Искры», — догадался Шлихтер, с любопытством рассматривая красивое, как бы с пасхальных открыток лицо. — Значит, бывают и такие, эти невидимки, проникающие сквозь таможенные досмотры, шпионские засады, замки, тюремные решетки и доставляющие свой драгоценный груз. У них множество обличий. Они растворимы в толпе, как соль в воде, и потому неуловимы. И они же погибают безымянными».
И случайно переглянувшись с молодым «д'Артаньяном», чуть не подмигнул ему, как заговорщику. Но это было бы уж чересчур.
