Все зашумели. Твердость, с которой выступал Розанов, создавала впечатление, что он что-то знает, но до поры до времени не обнародует. Это заставило присутствующих насторожиться. Некурящий Шлихтер, развеяв руками сигарный дым, заговорил, глядя в упор на оппонента:
— Вы думаете, что у меня есть какие-то тайные цели?
— Именно.
— Хотелось бы знать, какие, потому что я таковых не имею!
— Расскажите нам о самарском Цека! Тогда многое прояснится.
— Извольте. Неудовольствие этого желчного господина вызывается непониманием роли газеты «Искра».
— Прошу выбирать корректные выражения, — насупился Розанов.
— Когда речь идет о политической чистоте наших взглядов, не следует надевать на слова белые перчатки! — парировал Шлихтер.
— Правильно! — воскликнул радостно Басовский. — К чертям собачьим реверансы и шарканье ножкой. Руби с плеча!
— Сразу видно, у кого вы учились, — сказал хозяин дома. — У Ленина. Вот уж не стесняется в выражениях…
— Неплохая, скажу вам, школа! — заметил Вакар.
— Так вот, о Самаре… — начал Шлихтер и задумался…Город Самара стоит на бойком месте. Он всходит, как на дрожжах, на головокружительных спекуляциях хлебом, лесом, лошадьми, шерстью, салом. Недаром его называют «Российским Чикаго». Но есть у него еще одна особенность. Самара — как бы перевалка из глубины сибирских руд, из ссылки, поселений и каторги к столицам и университетским городам. Плотность ссыльного населения тут огромна. Получался парадокс: охранка старалась изолировать революционеров друг от друга и сама же группировала их, в частности, в Самаре, содействуя сплочению демократических сил.
Прежде чем зайти в гостиницу, чтобы обеспечить себе ночлег, чета Шлихтеров вынуждена была явиться для регистрации в полицию. Ведь срок их ссылки продолжался. Им категорически запретили работать где бы то ни было. Евгения пытается давать домашние уроки. Александр ищет счастья в газетах, хотя, как шутил в ту пору Горький, «пост литератора обеспечивает голодную смерть не хуже и не менее, чем всякий другой пост».
Шлихтер знакомится с Максимом Горьким, который заведовал беллетристическим отделом в «Самарской газете». Но вряд ли поднадзорный смог напечатать много статей ссыльного автора. Красный карандаш цензора свирепствовал вовсю, и сам Горький писал: «В красных рубцах лежали передо мной гранки, и мне казалось, что это их до крови высекли».
Александр передал фактическому редактору газеты «Самарский вестник» Маслову крохотный очерк Федосеева. Это было единственное произведение его ссыльного Друга, увидевшее свет под названием «Историческая справка». Там же были напечатаны и небольшие статьи Шлихтера о процессах, происходящих в пореформенном селе.
