Сразу после заседания, почти уже на ступеньках широкой мраморной лестницы, в сутолоке, в беспрерывных разговорах с товарищами его вдруг настигает кто-то с бородой. Знакомая улыбка прячется в уже обозначенной седине:
— Не успели избрать, а уже — куда там! — не догонишь. Или впрямь спешишь, Игнат?
— Григорий Иванович! Здравствуйте! Увидел вас в зале, хотел после собрания специально подойти, да вас кто-то увел и меня — тоже…
— Да, все бегом, бегом… Суток не хватает, даже если не спать вовсе.
— А когда было так, что не знаешь, куда девать время?
— В тюрьме — забыл разве? — да в ссылке, бывало, думаешь, чем бы заняться, лишь бы дни быстрее текли. — Петровский приобнял за плечи Игната. — Правду мне говорили, что ты в тюрьме начал, а в ссылке закончил конспектировать весь «Капитал»? Сколько ссыльных знал, даже из бывших студентов, но чтобы самостоятельно… Ну, ладно, не буду, а то, вижу, зарумянился, как красна девица… Рассказывай лучше, как там у вас на Брянском заводе в Бежице. Я ведь тоже брянский волк. Игнат вспомнил, как в четырнадцатом году в Питере, когда Петровский был депутатом Государственной думы, при встречах с рабочими в шутку выделял «своих» — брянских и бежицких. Ведь мальцом сам начинал на екатеринославском заводе, который тоже назывался Брянским.
Повспоминали, кое-что из нового рассказал Игнат Григорию Ивановичу. Но больше самому не терпелось узнать, как и что здесь, в столице. Встретился ведь не с кем-нибудь, а с народным комиссаром внутренних дел! Петровский глянул на земляка-брянца с прищуром, с хитринкой:
— Министерство у меня, брат, знатное и в прошлом нам, сам помнишь, особенно близкое. Но у нас ныне профиль иной — административное управление. Правда, кое-кого уже пришлось приструнить. 28 ноября кадеты с правыми эсерами хотели ворваться в Таврический и самочинно объявить об открытый Учредительного собрания. Мятеж, одним словом, поднять. Так что зачинщиков пришлось арестовать… И все-таки предлагали тем, кто называет себя социалистами: садитесь с нами за один стол и давайте вместе управлять страной. Куда там! Первыми отказались меньшевики. Лишь кое-кто из левых эсеров пошел на сотрудничество, да и то с оговорками…
Они уже пересекли площадь и оказались у трамвайной остановки.
Ветер сильным порывом кинул в лица колючий снежный вихрь. Игнат едва успел придержать шляпу, а Григории Иванович спрятался в воротник пальто.
Дребезжа звоночком и скрипя всеми старыми, продрогшими на петроградской стуже металличеекими и деревянными суставами, подошел трамвай.
