Голос Милли зазвенел от волнения, и я снова увидела жуткую картину: тучу-убийцу под потолком, мэтра Рица, мечущего огненные снаряды, котов, отлетающих в стену, и призрачную Маргариту, защищающую нас от смертельных врагов.
— Ты права, это не легенда. Орден существует в Гвендарлин по сей день.
Милли остановилась.
— Только не говори, что ты в нем? — спросила с сомнением.
— Да. Как и ты.
Девчонка попятилась.
— Прежде чем наделаешь глупостей, помни: Дитрих не шутила, — я осторожно взяла Милли за руку, но отпустила, поймав сердитый взгляд. — Она уничтожит тебя, если струсишь. Сам колледж нас выбрал. Или истинный защитник. Черно-белый дух, который спас от теней. В ордене узнали, что ты избрана, в конце прошлого семестра. Но не хотели привлекать. Из-за леди Сесиль. Тебе не доверяли.
Милли истерически рассмеялась.
— А сейчас доверяют?! Поэтому пытались подчинить зельем?!
Я развела руками.
— Некрасиво вышло, знаю. Я была против. Честно. Но мнение полуцвета мало волнует полноценных.
— Тогда почему ты с ними?
— Я не с ними. И они не со мной. Мы все с защитником. Вот и всё.
Милли громко всхлипнула. Ей категорически не нравилась история, в которую она загремела.
— Не хочу в орден, — пробубнила она плаксиво.
Меня взяло зло. Не могла с ней Юмми поговорить? Откровенно, без зелья? Спокойно и уверенно, как умеет? А я других магов убеждать не способна. Только взрываться по пустякам и язвить всем подряд.
— Подумай вот о чем, — объявила я сердито, поддавшись влиянию пресловутой побочки. — Истинный дух затупился за тебя перед директором. Запретил исключать. Знаешь, почему? Потому что избрал в орден. Если откажешься помогать, думаешь, он оставит тебя в Гвендарлин? Что будешь делать дальше? Без настойки леди Виэры?
Угроза лишиться лекарства, маскирующего шрамы, подействовала лучше уговоров. Милли громко икнула с перепуга и поплелась за мной по синему коридору.
Чем ближе мы подходили к берлоге, тем сильнее я нервничала. Появилось стойкое ощущение, что вечер не обойдется без сюрпризов.
Так и вышло.
Первый сюрприз поджидал в зале с неработающим фонтаном. Возле скрытого спуска в берлогу, сердито глядя друг на друга, стояли две пары: Юмми с Рашель и Дэриан Уэлбрук в компании незнакомого рыжего верзилы. Мы с Милли отлично всё видели и слышали сквозь прозрачную с нашей стороны стену. Общение у четверки не задалось. Глаза невесты горели, как у кошки, на лице светлой девчонки читалась крайняя степень озабоченности. Парни веселились от души, при условии, что это понятие им было знакомо.
