Конечно, всех волнует фигура Гостомысла, князя и первого новгородского посадника. Судя по летописи, можно предположить, что Рюрик был одним из прямых потомков Гостомысла, который остался без наследников: сыновья погибли в боях, дочерей он отдал замуж за соседних князей. Тогда приглашение Рюрика княжить было вполне правомочным.
Иные историки утверждают, что варяги появились на Руси как ловкие купцы и уже позднее русское государство использовало их как военную и дипломатическую силу.
Происхождение слова «Русь» тоже спорно. Существует множество теорий. Первая: варяги были из племени русь. Вторая: «русы» — славянское племя, жившее в среднем течении Днепра. Третья: Рус — это древнее днепровское божество. Четвертая: «руса» — в праславянском языке — «река» (отсюда русло).
Но всех историков во все времена смущала и раздражала фраза: «Земля наша богата и обильна, а порядка в ней нет…» — и так далее. От этой фразы никуда не деться. Даже если новгородские послы никогда не произносили ее перед варягами и она всего лишь плод измышления летописца, он, этот летописец, в десятом веке фразу эту словно на граните высек, и она стала правдой, доживя в своем истинном значении до наших дней. Земля у нас по-прежнему богата, по-прежнему обильна… ну и так далее. Только, в отличие от древних, мы никого не зовем со стороны, сами, как умеем, управляемся.
О Рюрике мы знаем очень мало. Сев на трон, он прежде всего срубил крепость Ладогу для защиты от внешних врагов, а может быть, и от самих новгородцев. Народная память сохранила имя храброго Вадима, который поднял народ против варяжского князя и его дружины, творившей бесчинства. Когда Рюрик умер, его сыну и наследнику Игорю было всего два года. Правителем при малолетнем Игоре стал Олег.
Двум славным викингам из дружины Рюрика — Аскольду и Диру[1] — не досталось городов, где они могли бы править. Они отпросились у Рюрика плыть в Царьград, чтобы поступить на службу к византийскому императору.
На полпути Аскольд и Дир увидели город Киев. Жители встретили их приветливо, рассказали, кто основал их город, и поведали, что жили бы они счастливо, если бы не обижали их соседние племена: древляне, болгары, а особенно воинственные хазары, налагающие непомерную дань. Хазары появились в Европе после нашествия гуннов, в восьмом веке они образовали государство, которое занимало Кавказ, Приазовье, Таврию (Крым) и степные земли до Днепра.
