Мечом и пряником, уговорами и обманом Александр уговорил новгородцев смирить гордость. В городе появились ханские чиновники и приступили к своим обязанностям. Выдержка опять изменила новгородцам, они стали собираться у главного храма, с криком били себя в грудь: «Умрем, но не дадимся! Положим головы за Святую Софию!» В воздухе запахло кровавым бунтом. Татары стали бояться за свою жизнь. Александр поставил боярских детей стеречь татарские дома по ночам. Однако страх перед карательной бойней заставил новгородцев наконец «дать число» и выплатить дань.
И читать и писать об этом… стыдно. Но!.. Гибкая и осторожная политика Александра Невского не только спасла Русь от полного разорения, но позволила прорасти росткам нового, из чего потом строилось Московское княжество. Русским надо было выучиться сосуществовать с татарами.
В последние годы жизни Александра Орда отдала сбор русской дани на откуп хивинским купцам — бесерменам (отсюда басурман). Купцы эти были дотошны и безжалостны. Сбор дани еще отягощался тем, что при недоимках откупщики-басурмане насчитывали большие проценты.
Все это кончалось неминуемым рабством для бедноты. В 1262 году одновременно в Суздале, Ростове, Владимире и Ярославле вспыхнули народные восстания. По заведенному обычаю начинали бить колокола, созывая народ на вече. Потом собирались миром и шли убивать сборщиков дани.
Летопись сохранила для потомков показательные истории. В Ярославле в откупщиках ходил некто Изосим. Русский, прежде монах, что не мешало ему быть развратником и пьяницей, он съездил в Орду и принял там мусульманство. Вернувшись домой, он стал собирать дань. При этом вел себя особенно пакостно: осквернял храмы, был суров и груб с народом. Ярославцы убили его, а труп бросили воронам.
А в Устюге произошла совсем другая история. В откупщиках ходил там татарин Буча. Он взял себе наложницу из местных — Марию. Она полюбила Бучу и, когда народ взбунтовался, спрятала откупщика от народного гнева. Умиленный своим спасением, Буча принял православие, и народ простил ему все грехи.
За бунт и убийства откупщиков Руси грозила неминуемая расправа, и Александр опять поехал в Орду, чтобы умилостивить хана и спасти свой народ. Были у великого князя и другие задачи. Орда настаивала на участии русских в ее войне с Ираном, а Александр хотел всеми правдами и неправдами отвертеться от совместных военных действий.
Это было в 1263 году. Переговоры в Орде были трудными и долгими. Прошла зима, потом лето. В конце концов Александр добился своего, но тяжело заболел. Только осенью его отпустили из Сарая. В ноябре он добрался до Нижнего Новгорода. Здесь силы его оставили, но он потребовал, чтобы его везли дальше. В Городце он понял, что умирает. По обычаю предков, он принял схиму, и 14 ноября 1263 года в возрасте сорока трех лет Александр Невский скончался. Из Городца тело его отвезли во Владимир и погребли в церкви Рождества Богородицы.
