Еще до того, как Батый пошел опустошать Южную Русь, Владимирский великокняжеский стол в 1238 году занял Ярослав Всеволодович — брат погибшего от татар на реке Сити Юрия Всеволодовича.
После смерти отца в 1212 году Ярослав княжил в Переславле-Залесском, в ту пору город пережил пору расцвета. Там у Ярослава в 1220 году родился сын и наследник Александр.
В 1227 году Юрий Веволодович, дабы укрепить границы Владимиро-Суздальского государства на севере, послал Ярослава княжить в Новгород. Это княжение было неудачным. Строптивые новгородцы не поладили с Ярославом и позвали на княжение князя Михаила Черниговского. Началась борьба за Новгородский стол, ожили старые распри: Ярослав был из Мономаховичей, Михаил — из Ольговичей. Наконец князем-наместником Новгорода стал сын Ярослава Александр (будущий Невский).
Вернемся в 1238 год. Ярослав нашел во Владимире только развалины и горы трупов. Но жизнь продолжалась. Собрались рассеянные по лесам уцелевшие жители. Надобно было хоронить мертвых, заново отстраивать себе жилища и храмы.
Золотая Орда навязывала русским князьям новые отношения. В 1243 году Ярослав с боярами отправился в Сарай-Бату на поклон к татарам. Батый оказал Ярославу «великую честь»: дал ему разрешение на великое княжение — ярлык, а также золотую дощечку — пайцзу, которая служила пропуском через ордынские заставы.
В 1242 году умер великий хан Угедей, его место занял сын Гуюк. Отношения Батыя и Гуюка были враждебны, у татар шли свои интриги, посему ханша Туракина, мать Гуюка, потребовала приезда великого князя в столицу Монгольской империи. Батый отправил Ярослава в Каракорум. Путь этот, необычайно длинный, был очень труден для самого Ярослава и его свиты. Многие умерли по дороге. А кончился этот мучительный вояж и вовсе трагически. Ханша Туракина сочла Ярослава золотоордынским ставленником, а потому отравила его на пиру в своем шатре.
А для князя Михаила Черниговского посещение Батыя обернулось еще более мучительной смертью.
Татары были язычники. Все приходящие в шатер к Батыю должны были по монгольскому обычаю, пройти между двух огней (для очищения и избавления от дурных мыслей) и поклониться на юг тени покойного Чингисхана. Кажется, невелик труд, поклонись, с тебя не убудет. Но не таковы были наши предки. Князь Михаил категорически отказался участвовать в этой процедуре, заявив, что согласен поклониться живому хану, потому что Господь вручил ему судьбу царств земных, но как христианин не может поклониться тени мертвого. Батый велел передать Михаилу, что если тот не послушается, то будет убит. Ответ черниговского князя был: «Пусть будет так».
