Позади фронта [= Полевая жена] | страница 9

— Ну, питайся, — сказал начальник КЭЧ, — я в полк потопал.

Котлеты подала новая официантка. Когда она ставила чашку на стол через его плечо, он повернулся — и узнал Катерину.

— Катя!?

— Вспомнил. Думала, забыл вовсе. — Она слегка улыбнулась ему и сразу ушла на кухню под брезентовый навес, — загремела пустыми мисками, ополаскивая их в теплой воде и швыряя на стол. Копылов смотрел на ее наклоненную спину и руки с засученными по локти рукавами. Маломерка-халат на спине был стянут тесемками, просвет между полами пришелся как раз на середину; защитное хэбэ гимнастерки припало к изгибу позвоночника. Копылов уже забыл почти, как выглядят женщины в гражданской одежде. Вспоминал только заношенный до дыр полушубок, в котором видел Катерину первый раз.

Далекая нищая деревенька из дремотной глуши, заиндевелая в январской стуже, припомнилась отчетливо, будто все происходило вчера только, а не полгода назад. Выходит, Катерина выздоровела и ее зачислили в штат, хоть она и с младенцем. Копылов тогда был уверен, что не увидит ее больше.

Тося терла глаза углом фартука. Ей нужно было выплакаться досыта. Она, видно, уж и не знала, отчего плачет — вспомнила что-нибудь свое.

Катерина, бросив через плечо кухонное полотенце, подошла к столу.

— Поди, не ждал встретить, а то, скорее, забыл совсем? Мало ли баб видал за это время — в тылу-то их хватает.

— А я и в тылу только сестер да нянь видел. И тебя не забыл. — Копылов старался угадать в полусерьезный, полушутливый тон, заданный ею. — Только, по-честному, не думал, что вернешься в часть.

— Взяла и вернулась. Куда было деваться? Дома одна печная труба да головешки.

— Квартируешь где?

— С Тосей вот вместе.

— Вечером в клубе танцы?

— Не кино, так танцы — нового не придумали. Да мы с Тосей не охотницы. А ты не позвать ли хочешь? Слышь, Тося, идем в клуб, кавалер сыскался.

— Придумаешь, — отмахнулась повариха и застеснялась, будто Копылов и впрямь звал ее. — Куда уж мне. Иди, управлюсь одна. Воды наносишь — и иди.

В клуб Копылов пришел, но не ради Катерины — он вовсе и не придал значения их разговору: обыкновенные шуточки — он надеялся увидеть там Шуру Чабанец.

Младший лейтенант медицинской службы Александра Чабанец и не подозревала, как много места отводилось ей в воображении Копылова. Это пошло с первой встречи. Федор появился в БАО в ноябре сорок третьего года. Вечером в день его приезда — не успел он обосноваться в отведенной ему квартире — получили приказ перебазироваться. Несколькими днями раньше был взят Гомель, и удары штурмовой авиации сосредоточивали западнее освобожденного города.