Гэби и Юджин были поглощены оживленным спором.
– Не может такого быть! – почти кричал Юджин.
– Может – не может, но факты говорят обратное!
– Мы не вовремя? – Джек поднял руки, как бы говоря: мы пришли с миром.
– Ваши биологические образцы… мы ничего подобного раньше не видели… – на лице Гэби читалась растерянность.
– Посмотрите сюда, – позвал их Грант.
Джек принялся смотреть в глазок микроскопа.
– Что вы видите?
– Похоже на два комплекта клеток. Чьи они?
– Слева – клетки эпидермиса человека, справа – клетки крылатой твари, которую подстрелил Иван. Видите что-нибудь необычное?
– Ну… Инопланетные клетки меньше, чем человеческие.
– Что еще?
– Это что, экзамен? – фыркнул Джек.
– Да вы смотрите, смотрите.
Джек присмотрелся.
– Черт! Да они движутся!
– Движутся?! – Даг оттеснил Джека от микроскопа. – Ни фига себе!
– Несмотря на разницу в размере, внешне они похожи, – пояснил Грант. – Только в инопланетных клетках полностью отсутствует ДНК.
Да? – удивился Джек. – Вообще-то мы всегда полагали, что где-то во Вселенной могут встретиться формы жизни, устроенные по-другому…
– Тем не менее геном атинов на семьдесят процентов совпал с нашим, – напомнила Гэби.
– Ну да, – согласился Джек. – Что подтверждает углеродную основу инопланетной жизни. А о чем говорит отсутствие ДНК?
– ДНК у них нет, но есть нечто, что выполняет похожую функцию, – Грант поменял слайды. – Это образцы растительности и почвы. Все еще больше запуталось.
– Я так и знал, что вы это скажете, – усмехнулся Джек.
– Оказалось, что растения являют собой смесь форм жизни на углеродной основе, генетически соответствующих на пятьдесят пять процентов людям и на сорок – атинам.
– Видать, никак не могли определиться с выбором, – вставил Даг, потирая бурчавший (как полагал Джек) живот.
– А почва? – спросил Джек. – Вряд ли вы обнаружили следы скальных пород вперемешку с органикой.
– Некоторое количество сгнившей растительности мы нашли, но основной объем – отмершие инопланетные клетки.
– Электронный микроскоп использовали? – поинтересовался Джек.
– Это будет следующий этап, – ответил Юджин.
– Ну так давайте… Мы с Дагом скоро опять туда пойдем. Хорошо бы знать, с чем имеешь дело.
Грант принялся налаживать оборудование, позволявшее увидеть атомное строение клеток. Решили начать с крылатой твари. Грант скрестил пальцы. Все смотрели на экран компьютера.
– Вот те раз! – Юджин первым отреагировал на увиденное.
Атомное строение образца сразу ответило на вопрос об отсутствии ДНК: крылатое существо не было формой жизни на основе углерода. Основой жизни здесь был кремний.
