* * *
Они, наконец, приехали. Свен въехал прямо в гараж розового бунгало на Sisson Road. Металлическая штора опустилась, и они, разминаясь и потягиваясь, вышли из машины.
– Не Бог весть что, – сообщил Олли, – но на первое время сгодится.
Высокий худой человек в зеленом камуфляже открыл дверь дома. Его акцент выдавал в нем уроженца Эверглейдс во Флориде.
– Не ждал вас так рано, – он хлопнул ладонью о ладонь Свена и обнял его. – Эй, полегче, громила! Пожалей мои кости!
Свен только хмыкнул и прошел в дом.
– Патрик, это – Кей, – сказал Олли.
Она устало улыбнулась.
– Вы журналистка. Слышал о вас. Не читал, но рассчитываю еще почитать.
– Поздно, ее газету закрыли, – Олли в свою очередь обнял Патрика и ушел вслед за Свеном.
– Облом, – скривился Патрик. – Давайте сумку и пошли внутрь, под кондиционер.
Из вещей у нее имелась только сумка с компьютером. Мысль о смене гардероба умерла, как только Кей узнала, что вашингтонская полиция проявляет к ней нездоровый интерес. Дом был неотличим от тысяч таких же пригородных жилищ и тем самым идеален для их целей. На кухне висели фотки детей и детские рисунки на магнитиках. А также изображение в рамке, на котором Патрик стоял в обнимку с женщиной на полтора фута ниже его ростом.
– Это все мишура для прикрытия, но я тут как бы домохозяин.
Кей посмотрела на гору немытой посуды в раковине.
– Не очень-то хорошо вы справляетесь.
– Не мой профиль, – засмеялся Патрик. – Я держу эту явку. Тут было довольно одиноко, надо сказать, пока я не обзавелся поддельной женой, – он показал на фото. – Я не совсем в ее вкусе, но это, скорее всего, потому, что я не женщина.
В гостиной мебель была сдвинута к стенам, чтобы освободить место для большого стола, заставленного компьютерами. Женщина с фотографии сосредоточенно щелкала клавишами.
– Дорогая, опять ты вся в этой чертовой игрушке? – ласково сказал Патрик.
– Отстань, – буркнула женщина. – У меня новый уровень.
– Лапка, да? – Патрик ткнул в ее сторону большим пальцем.
– Все познакомились? – спросил Олли, выходя из ванной.
Кей кивнула в сторону прилипшей к мониторам и ругавшейся с какими-то экранными гоблинами фигуры.
– Не все.
– Вот так, блин! – крикнула женщина, и экран взорвался россыпью горящих звезд.
Кей поняла, что новый уровень состоялся, что бы это ни значило.
Олли подошел и положил руку на плечо компьютерного гика, оторвавшегося от своих мониторов.
– Кей, познакомься с Армони.
