У основания лестницы Стоукс и еще один боец заняли позицию, прикрывая вход. Снаружи доносились звуки отчаянной борьбы. Иван не блистал умом, но крепости ему было не занимать.
– Что там?! – Юрий, увидев Джека, на мгновение прекратил нервно ходить взад-вперед. – Иван не выходит на связь!
– Занят немного. Закрыл меня собой, и я буду ему век благодарен.
– Мы должны выйти и помочь ему!
– Отставить! – вмешался Стоукс. – Роботы заменимы, люди – нет.
Вдруг наверху стало тихо.
Джек посмотрел на Анну, стоявшую с удрученным видом, явно не из-за слов Стоукса.
– Боишься за него?
– Когда я в первый раз увидела его, он не произвел на меня большого впечатления. Его нейронная архитектура оставляет желать лучшего, чего уж тут. А потом мое восприятие стало меняться. Не знаю почему.
– Привязалась к нему, – Джек погладил холодное плечо, думая, как отвлечь ее от мрачных предчувствий.
– Наверное, – Анна сделала усилие, отделяя буквальное значение в словах Джека от фигурального.
– Вероятно, у него обнаружились другие достоинства.
– Он был храбрый и преданный своим друзьям, – Анна смотрела в поросший диким виноградом пол, словно искала там что-то.
– Думаю, ты попала в десятку.
Анна склонила набок голову, пытаясь понять, при чем здесь какая-то десятка.
– А, ну да. Вы, люди, так странно иногда выражаетесь. Для стороннего наблюдателя это часто выглядит бессмыслицей, а среди людей – обычное дело.
– Ты права, – Джек подумал, что она не просто подросток, но, в каком-то смысле, подросток с другой планеты. – Это называется культурой. Доктор Ражеш тебе не объяснял?
– Боюсь, нет, – сказала она с грустью. – Хотя я чувствовала разницу между Настоящими домохозяйками и Настоящими домохозяйками Атланты, – Анна трижды щелкнула пальцами: – Не заводи меня, подруга.
– И сколько этой чуши ты посмотрела? – засмеялся Джек.
– Каждую серию. Иногда я смотрела несколько серий одновременно.
– Мне, скорее, все равно, но некоторые люди испытывают дискомфорт при обсуждении расовых вопросов.
– Почему?
– Как тебе сказать? – Джек понимал, что сейчас не время и не место для философских разговоров. Если бы еще Ражеш был рядом… Незаметно для себя Джек превратился в суррогатного родителя, и теперь ему надлежало отвечать на прямые и часто ставившие в тупик вопросы Анны. Она прекрасно знала (на зависть многим родителям), почему небо голубое или почему у людей нет хвоста, но ее тянуло понять ту глубинную сущность жизни, которую мы сами нередко от себя скрываем. От ее предшественников Анну отличало неумеренное любопытство и ненасытная жажда знаний. Трудность была в том, что Джеку предстояло объяснить ей, что значит быть человеком, не заглушив в ней ее стремление знать все на свете. – Как тебе сказать? Есть люди, которые боятся и не любят тех, кто на них не похож.
