– То есть он отказывается, да?
Джек кивнул.
Алан приставил пистолет к шлему Мии, а Джек направил винтовку ему в лицо. Все подняли свое оружие.
– Хороший инопланетянин – мертвый инопланетянин! – сказал Алан и, повернувшись, разрядил магазин в шлем Смотрителя. Тот упал, Анна с криком бросилась к нему.
– Анна, назад! – приказал Джек, держа Алана на мушке. Он мог бы сейчас застрелить его, но в последующей перестрелке погибли бы все.
Анна осторожно покачивала неподвижное тело Смотрителя, как мать – ребенка.
– Говорите – девочки идут сюда? – как ни в чем не бывало спросил Алан. – Давайте просто подождем?
Таймер обратного отсчета показывал менее трех минут.
– И что? Они не успеют до столкновения.
– Да, знаю. Жаль, конечно. Но я понял, что так даже лучше. По большому счету. Вас удивит, что я это говорю, но…
Джек вдруг заметил, что гулкий звук затих. Он поднял глаза и увидел длинного серебристого червя, как бы струившегося сквозь арочный проход внутрь помещения звездной карты. За спиной Алана и его людей червь, словно встретив преграду, остановился и стал собираться в большую лужу. Пока Алан упражнялся в красноречии, повествуя о своем видении будущего, вязкая субстанция начала вздыматься и обретать устрашающие формы. Появились две передние ноги, могучий корпус и круглая голова с множеством горящих глаз. Наконец из груди бегемота высунулась единственная рука с мощной клешней.
Алан и его люди, словно почувствовав что-то, начали было оборачиваться, когда страшная рука распрямилась. Алан, схваченный железными пальцами, пронзительно вскрикнул. Рука подняла его в воздух и понесла к разинутой пасти. Вопль Алана, извивавшегося, как беспомощное насекомое, умолк, когда острые зубы твари перекусили его пополам. Охранники, парализованные страхом, были неподвижны, но вот рука снова опустилась и обрушилась на них. Одних швырнуло и расплющило о стены, другие были растоптаны огромными ногами бегемота. Все произошло в считанные секунды, и тварь повернулась в сторону Джека и его группы.
– Ах ты!.. – начал Джек.
Анна, склонившаяся над телом Смотрителя, и Миа находились в самом центре свалки, но оставались совершенно невредимы. Зверь шагнул вперед, но Анна подняла свою тонкую искусственную руку, и он замер на месте.
На таймере оставалось шестьдесят секунд.
Джек бросился к Мии и не дал ей упасть.
– Анна! – он был вне себя от изумления. – Я не знал, что ты… В смысле: как?!
– Подарок Смотрителя, – голос ее был мрачен.
