Проходили годы. В оркестре происходили перемены. Совершенствовались духовые инструменты. И постепенно сформировалась самостоятельная группа медных духовых; в ней, помимо известных уже ранее труб и валторн, появились еще могучие по звуку низкие инструменты: тромбон и туба.
Вместе со смычковым контрабасом и контрфаготом туба стала своего рода басовой опорой всего оркестра.
Расширилась и группа деревянных духовых. Еще при Бетховене к обычным флейтам добавилась пронзительно звучащая малая флейточка (пикколо флейта). Любимым инструментом XIX века стал английский рожок — инструмент с мягким и нежным звуком, сходным с гобоем, но более низким.
Намного богаче теперь группа ударных. В нее, помимо литавр, стали входить большой и малый барабаны, деревянные кастаньеты, оглушительно звучащие металлические тарелки, звонкий треугольник. Для некоторых произведений используется еще и набор колоколов.
Удивительно красив и своеобразен тембр ксилофона (в котором звук получается благодаря ударам молоточка по деревянным пластинкам), а также челесты, звучащей как хрустальные колокольчики.
Особняком стоит арфа — большой щипковый инструмент, не входящий ни в какую группу. Тембр ее отличается большой поэтической прелестью.
По мере надобности композиторы присоединяют к симфоническому оркестру и такие инструменты, как орган и рояль.
В наши дни наряду с огромными симфоническими оркестрами широко популярны и сравнительно небольшие камерные оркестры.
Мы уже говорили о прекрасной способности музыки вступать в связь с другими видами искусства. В вокальной музыке естественно соединяются мелодия со словом, с поэзией. В хореографии (искусстве танца) зримые глазом, пластические образы, движения и жесты столь же естественно сочетаются с инструментальной музыкой, а иногда и с пением.
Соединение самых разнообразных видов искусства: музыки, поэзии, театрального действия, танца, мимики, а также архитектуры и живописи (в виде декоративного оформления) — присуще оперному искусству.
Опера — синтетический жанр, объединяющий многие виды искусства, но обязательно при главенствующем значении музыки.
Опера — музыкально-драматическое произведение для театра, в котором обычная разговорная речь полностью или в значительной мере (если это бытовая музыкальная комедия) заменена пением.
В недавнем прошлом опера была жанром, наиболее любимым широкими массами слушателей. Большинство композиторов охотно обращалось к музыкально-театральной музыке, понимая, что это тот вид творчества, через который композитор с наибольшим успехом может общаться с народом. Вот что писал об этом П. И. Чайковский: «...Опера и именно только опера сближает Вас с людьми, роднит Вашу музыку с настоящей публикой, делает Вас достоянием не только отдельных маленьких кружков, но при благоприятных условиях — всего народа».
