Лучшим классическим сонатам присущи глубина и богатство идейно-эмоционального содержания, красота и поэтичность образов, стройность формы.
О неизгладимо сильном впечатлении, производимом сонатами, созданными великими композиторами, говорится во многих произведениях русской литературы. В рассказе «Гранатовый браслет» Куприна душевный мир героя раскрывается в сопоставлении а прекрасной музыкой величавой медленной части Второй фортепианной сонаты Бетховена (Largo appassionato). В рассказе «Несчастная» Тургенева трагический облик героини ассоциируется с потрясающим впечатлением от сыгранной ею бетховенской сонаты «Аппассионаты» (№ 23). О звучании прекрасной моцартовской фантазии к сонате до минор упоминает Тургенев в романе «Отцы и дети», Л. Толстой — о бетховенской «Лунной» сонате в романе «Семейное счастье». Перечень этот можно было бы продолжить...
Соната — одна из форм инструментальной музыки. Впервые это название появляется в XVI веке как обозначение инструментального произведения в отличие от кантаты — вокальной пьесы. Классическая соната — циклическое произведение для одного-двух инструментов, она состоит из трех-четырех (а иногда только двух) частей различного движения и поступи. Обычно вслед за быстрой и энергичной первой частью следует медленная лирическая часть. Завершается сонатный цикл опять-таки быстрой частью, но иного характера и поступи по сравнению с первой.
Впервые художественного совершенства достигла соната в конце XVII века в музыке знаменитого итальянского скрипача А. Корелли. Однако в сонатах этого автора частей больше, а именно от четырех до шести, причем одна часть переходит в другую безостановочно. Завершались староклассические сонаты такого рода быстрой танцевальной пьесой — жигой. Каждая из частей таких сонат основывалась только на одной теме.
В сонатах второй половины XVIII века на первый план выдвигается первая часть быстрого темпа — сонатное Аллегро (итал. allegro — быстро, активно). В основе его лежит контраст двух тем. Вторая тема излагается непременно в новой тональности, и это еще более способствует ощущению контраста. Последование двух (или более) основных тем образует экспозицию.
Вслед за изложением основных тем — экспозицией, следует серединный раздел — разработка. Обе темы как бы вступают в спор, видоизменяются, дробятся, из них выделяются небольшие мелодические обороты, выразительные интонации. Напряжение все нарастает.
И снова возвращается главная музыкальная мысль сонаты. Утверждается основная музыкальная мысль с присущей ей эмоциональной атмосферой (вторая тема также возвращается, но уже в тональности главной темы, что смягчает первоначальную противоречивость сопоставления).
