Важная выразительная роль принадлежит инструментальному сопровождению романса и камерной песни — аккомпанементу. Даже самое простое сопровождение, построенное на последовании друг за другом несложных созвучий (аккордов), значительно усиливает эмоциональную выразительность мелодии, придает звучанию большую полноту, вносит новые выразительные оттенки. Нередко сопровождение как бы дополняет песню, дорисовывает выразительными средствами инструментальной музыки те образы поэтического текста, которые нельзя передать в напеве.
Так, в фортепианном сопровождении романса Даргомыжского «Ночной зефир» и одноименного романса Глинки воспроизведен образ мерно катящихся волн; в песне «Жаворонок» Глинки — птичье пение и, кроме того, словно бы легкое колыхание колосьев и трав. Мерное журчание воды слышится в сопровождении песен Шуберта «Мельник и ручей», «Куда», «Форель». Бушующие морские волны — в «Море» Бородина, «Арионе» Рахманинова, в песне «За добрый совет» Грига. Сопровождение многих романсов по своему художественному значению равнозначно с партией певца.
Романс и песня — произведения сравнительно небольших размеров. В отличие от них ария — это более обширная композиция для певца-солиста с сопровождением симфонического оркестра. Чаще всего ария — это самостоятельный номер большого музыкально-драматического произведения (оперы, оратории). Но бывают и концертные арии.
В своем первоначальном смысле (на французском и итальянском языках) название «ария» означало просто песню. Позднее оперные арии усложнились. Многие из арий основаны на контрастном сопоставлении разнохарактерных эпизодов со сменой движения: умеренного, медленного и весьма быстрого. Так, большая ария Руслана начинается выразительным речитативом «О поле, поле, кто тебя усеял мертвыми костями?». Далее следует певучая медленная часть и, наконец, быстрая, энергичная: «Дай, Перун, булатный меч мне по руке».
Оперная ария с большой художественной силой воссоздает переживания героя, его отношение к происходящим событиям. Порой она служит портретной характеристикой героя. Вспомним арии Фарлафа, Ратмира и Руслана в опере Глинки «Руслан и Людмила», арию главного героя в «Князе Игоре» Бородина. Арии с серьезным, идейно-значительным, а подчас и трагическим содержанием соответствуют монологу в драматической пьесе. Такова ария-монолог Бориса «Достиг я высшей власти» в опере «Борис Годунов» Мусоргского.
В классических операх мы встретим и арии простого песенного склада, широкие, напевные, декламационные, а то — блестящие, бравурные, использующие колоратуру, т. е. виртуозные технические возможности человеческого голоса (ария Розины в опере «Севильский цирюльник» Россини).
