Но с течением времени понятие «жанр» стало употребляться более широко и обобщенно. В наши дни говорят, например,
о жанре романа, повести, трагедии и комедии, торжественной оды или сатирической басни.
Важную особенность музыкальных произведений составляет способ их исполнения. С этой точки зрения все существующие музыкальные жанры можно разделить на две крупные группы: вокальную и инструментальную музыку.
Вокальная музыка, исполняемая человеческими голосами, представляет собой соединение двух видов искусства: музыки и поэзии. Почти все вокальные произведения имеют слова. Вот почему мелодии их в той или иной мере связаны не только с языком слов, но и с выразительными интонациями человеческой речи, с ее живым дыханием. Отсюда большая доступность вокальных жанров: песни, романса, хора, оперной арии. Во всяком вокальном произведении ведущая роль принадлежит мелодии, в которой обычно сосредоточена главная мысль произведения, выражена сущность музыкального образа.
Песня. Древнейший по происхождению вид музыкального искусства — народная песня. Задолго до того, как стала развиваться профессиональная музыка и творчество композиторов, в народных песнях разных стран уже сформировались прекрасные музыкально-поэтические образы, правдиво и художественно убедительно отразившие типические черты национального характера того или иного народа. В народном песенном искусстве всякой страны с большой художественной силой выступают своеобразные черты, которые часто составляют отличительную особенность каждой национальной музыкальной школы, ее мелодического склада. Именно поэтому все великие композиторы так ценили народные песни, усматривая в них источник развития национального мелодического стиля. Справедливо утверждал русский писатель и музыкальный критик В. Одоевский, что «нигде так явственно не выражается характер народа, как в его музыке... Развить свое народное музыкальное отличие, провести его со всеми его оттенками и условиями в художественное произведение — есть такая же обязанность для народных деятелей, как развить и народное слово».
У большинства народов имеются разнообразные виды песен: трудовые, игровые, обрядовые, семейно-бытовые (колыбельные, свадебные, похоронные, причитальные), хороводные, плясовые, величальные, лирические, героико-эпические, шуточные, сатирические. И все эти различные виды песен формировались в тесной связи с породившей их общественной жизнью того или иного народа, его трудовой деятельностью и семейно-бытовым укладом.
