Тут Наташе очень захотелось повернуть обратно. Но она сказала — причем сказала вслух, и собственный голос показался ей бодрым, даже веселым:
— Ну и пожалуйста!.. Можете испугивать... то есть, можете пугать меня сколько хотите... Обыкновенный пень. И ветка обыкновенная. И я обратно не пойду, а пойду посмотрю, что это там такое странное темнеет.
Раздвигая колючие ветки шиповника, она пошла вперед и скоро увидела перед собой старую беседку. Всю ее от земли до круглой деревянной крыши укрывали побеги вьюна, и Наташе представилось, как, должно быть, уютно забраться в эту беседку на весь день и читать какую-нибудь сказку. Если взять с собой два бутерброда, думала Наташа, ну и, если мама заставит, бутылку молока, то можно отсюда не уходить до самой темноты. Сейчас она лишь на минутку зайдет внутрь, а потом сбегает домой за книжкой и за едой и вернется...
Размышляя так, Наташа поднялась по трем ступенькам, что были у входа в беседку, глянула перед собой, и тут ее рот раскрылся широко-широко и совершенно округлился. Некоторое время, пока ее рот снова не научился обычным образом закрываться и открываться, а глаза — моргать, Наташа стояла молча, а затем, наконец, произнесла с тем же самым крайним удивлением, какое все еще выражало ее лицо:
— Тон-Тоныч?.. То есть... Это, вы, Антон Антоныч?
Сидевший в беседке человек, надо сказать, тоже немного удивился, но сразу же рассмеялся:
— А, да это Наташа! — сказал он. — Здравствуй!
— Здрасьте, — без особой уверенности ответила Наташа.
— Так заходи же в беседку, что ты стоишь? — предложил ей этот веселый человек, но что-то сообразив, рассмеялся пуще прежнего: — Понимаю! Борода! У меня появилась борода, и ты с трудом меня узнаёшь? Бороду я на Сухоне и Вычегде вырастил. Два месяца я провел на Севере. А в тех краях, знаешь ли, хорошо бороды растут!
Наташа поняла, что он шутит. А так как Тон-Тоныч тоже всегда любил шутить, она окончательно уверилась, что это именно он сидит перед ней здесь.
В беседке сидел Наташин учитель музыки Антон Антонович или, как за глаза называли его в музыкальной школе, Тон-Тоныч. Не мудрено, что Наташа не сразу его узнала: черная борода сильно изменила внешность Тон-Тоныча. Наташе, которая читала много всяких старинных историй про разбойников, даже показалось, что в Тон-Тоныче появилось что-то разбойничье. Но, конечно, в действительности Антон Антонович оставался тем самым веселым молодым человеком, которого Наташа хорошо знала. На нем была обыкновенная белая рубашка с засученными рукавами, обыкновенные серые брюки, коричневые сандалеты, и рядом с ним на скамейке стоял обыкновенный толстый портфель, набитый, наверно, книгами и нотами. Что-то блестящее мелькнуло у учителя в руке, но едва Наташа успела подумать, что бы это могло быть, как непонятный блестящий предмет исчез за спиной Тон-Тоныча.
