Виктор стянул с головы шлем и оглядел возбужденных боем офицеров.
— Поздравляю, господа. Флот корпорации «Бетельгейзе» может заслуженно вами гордиться, однако эта победа — только первый шаг выполнению поставленной перед нами задачи. Мастер — полковник, доложите о потерях.
— Три эсминца из первого дивизиона лишились защитных полей и получили повреждения. Без ремонта к бою непригодны. Два легких крейсера сильно посадили щиты с частичным повреждением генераторов поля. На восстановление полной боеспособности потребуется около четырех часов.
— Флоту пополнить боезапас с кораблей снабжения и находиться в готовности совершить прыжок к промышленному району в системе Тинны, — приказал Виктор и развернулся к Грену. — Линкору «Основатель Клис» приступить ко второй фазе операции. Вызывайте десантные транспорты, мастер — полковник. Самое время нам поработать вкусной приманкой.
— Принято, — кивнул Грен. — Приступаю к разгону.
10 августа 2029 года
Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна.
Промышленно — добывающий район на спутниках субкоричневого карлика.
Борт тяжелого крейсера танланов «Щит Клана».
— Зачем беспокоишь? — глава клана развернулся всем телом к вошедшему.
— От людей не поступил подтверждающий сигнал, Великий, — припал к полу гонец, разведя в стороны верхние конечности в жесте подчинения.
— Сколько прошло времени?
— Уже больше часа, Великий.
— Почему сразу не доложил?
— Сигналы и раньше приходили с опозданием. У их агента не всегда есть возможность выходить на связь строго по расписанию, но такая большая задержка произошла впервые.
— Их флот остается на месте?
— Неизвестно. Мы не посылали разведку к месту сосредоточения кораблей противника, чтобы не спугнуть добычу. Если бы враг решился начать атаку, мы бы уже об этом знали.
Глава клана сложил на груди обе пары верхних конечностей и слегка шевельнул небольшими рудиментарными крыльями. Когда — то танланы умели летать, но вместе с появлением разума размеры и вес их тел сильно увеличились, и полет стал невозможен.
— Посланец от второй эскадры вернулся?
— Да, великий, он прибыл полтора часа назад. Эскадра готова и ждет только сигнала к атаке.
— Я не верю людям, — глава клана провел одной покрытой хитином конечностью по другой, издав резкий звук, служивший показателем крайней степени раздражения. — Они хотят обмануть нас. Зачем погубили своих же воинов и рабочих и отдали нам систему с богатым месторождением? Зачем теперь хотят угробить собственный флот?
