Владик за работой подробно объяснял мне, какие программы он навешивает, что за возможности наращивает, — я не понимал ни слова, глубокомысленно кивал и не смотрел на часы, боясь его обидеть. Над промзоной за окном нависла тьма. Время шло, а Владик всё не уходил. Он курил бесцеремонно и прокурил мне всю гостинку. Не вправе его торопить, я изнемогал нервами и все вышагивал из угла в угол за его спиной. Наконец, он кончил — по крайней мере объявил об этом. Написал пошаговую инструкцию о том, как обращаться со скайпом. Напоследок попросил меня сварить ему кофе для прощальной сигареты. Я сделал ему кофе. Он пил его медленно, нахваливал и с удовольствием курил, вслух вспоминая о счастливой поре, когда он не водителем работал, а собирал на коленке компьютеры из запчастей… Прежде чем уйти, Владик предупредил меня, что скорость компьютера уже достаточна для воспроизведения любой картинки, но недостаточна для того, чтобы оно было идеальным:
— Чуть-чуть будет подергивать, — сказал он и ушел.
Я глянул на часы. До сеанса связи с Капитанской Дочкой оставалось семь минут…
Владик оказался прав: ее лицо, как только утвердилось на экране, слегка подергивалось при каждом повороте и наклоне, словно в старательно сдерживаемых конвульсиях — и голос ее звучал с экрана немного заторможенно, как после выпивки или приема оглушающих лекарств, — но это был ее голос, и это было ее лицо… Незнакомой была прическа, непривычно темная, очень короткая, обнажившая уши, когда-то напрочь скрытые длинными, всегда разбросанными по плечам и очень светлыми волосами, — и эти маленькие уши, впервые мной увиденные, отчего-то меня растрогали.
— Как ты там? — спросил я и закашлялся, не узнавая собственного голоса.
— В целом, все так, как я вам написала, — ответила она. — А вы? Вы там не простудились? Вы хорошо себя чувствуете?
— Отлично! — бодро сказал я. — Не нужно волноваться.
— Тут Коря Самвелян вместе с и-мэйлом прислал ваш новый номер телефона… Там вначале плюс тридцать восемь, я посмотрела, — это Украина?
— Да, это Украина.
— С ума сойти. Я так и знала.
— Вот интересно, — удивился я. — Что же ты знала?
— Что вы везде будете востребованы, где угодно… Даже на Украине; я не удивилась совершенно.
Слабый шум образовался в глубине экрана, неясный, вроде бормотания.
Капитанская Дочка отвернулась, поглядела в сторону и быстро кому-то (понятно было кому) проговорила:
— Я все помню, не переживай, подожди; я договорю сейчас и прослежу…
