Ибо так и было написано в древнем писании: проигравший поединок средь ветвей должен вылизать голову победителя.
Я бы скорее проглотил свой язык, чем прикоснулся им к голове соперника, но отказ сделать это навсегда покрыл бы меня несмываемым позором. Поэтому я подчинился.
Я лизнул Остроклыка в лоб.
— Как приятно, — мурчал он. — Ещё за ушками, пожалуйста! Нежнее, КОШМАРЧИК.
Когда унижение наконец закончилось, я отрыгнул семь шерстяных комков.
— Мне его даже немного жаль, — сказал Остроклык котятам. — Сейчас в это трудно поверить, но когда-то Цап-Царап был величайшим полководцем. Когда-то, В ДАЛЁКОМ ПРОШЛОМ.
— Не слушайте его! Я оступился, но это ничего не значит! — завопил я. — Живо в бункер!
Дымчатые малыши обернулись на сестру. Она посмотрела на меня, на Остроклыка и… потёрлась об него мордочкой.
Меня снова предали!
— Не расстраивайся, старина, — заурчал Остроклык. — Ты вечно считаешь себя жертвой интриг. Когда же ты поймёшь, что коты всегда следуют за сильнейшим и покидают слабого?
Я был готов взорваться от злости, как десяток суперновых звёзд. Дайте время, я всем отомщу! И месть моя будет страшна!
Я молча жевал свой ужин и думал только о ссоре с Камероном и завтрашнем показе нашего робота. Родители выясняли, кто из них забыл зарядить мамин новый автомобиль, и не обращали на меня внимания.
Когда совсем стемнело, наконец-то вернулся Кошмар. Я спустился в подвал, чтобы рассказать ему обо всём, что произошло между мной и Камероном. Удивительно, но он не перебивал меня. Он мне даже сочувствовал.
— Нельзя позволять теням прошлого омрачать настоящее! Нужно давать отпор врагам! Такое оскорбление нельзя сносить молча!
— Теперь кумир всех моих одноклассников — Камерон, а не я! Стив тоже хочет с ним дружить, хоть и не признаётся в этом.
— Неблагодарные! — воскликнул Кошмар. — Чего стоит их преданность? Ничтожные личности всегда пресмыкаются перед теми, кого считают сильнейшим! Перебежчики! Продажные шкуры! Несносные глупцы!
Таким Кошмара я ещё не видел. Он был просто в бешенстве.
Вообще-то Кошмар всегда недоволен. К этому я привык. Но никогда прежде он так за меня не переживал. Мой котик всё-таки любит меня.
— Нужно наказать их немедленно! Беспощадно и безжалостно! — не унимался Кошмар. — Они ещё пожалеют! Вырвать их когти один за другим!
Когти?
— Ты хотел сказать ногти, — поправил я его.
— Что? — переспросил кот.
— У них нет когтей, — сказал я.
Он уставился на меня как на последнего идиота во Вселенной.
