Тумма молча поклонился в ответ.
– Отец тебя с радостью примет! – крикнул я. Только сейчас я осознал, что Тумме отныне грозила опасность: ведь он раскрылся перед стражником.
– С радостью… – ворчливо оборвал меня Остах. – Вот что, Барат. Бери-ка ты наследника за ручку и топайте домой. Спать пора.
Я увернулся от протянутой руки Барата и спросил:
– А вы?
– Что мы? – Дядька посмотрел долгим внимательным взглядом. – Нам еще поспрошать надо. А потом малость прибраться…
Я кивнул и двинулся к выходу.
Фракс Хмутр и Алиас Фугг
– Куда! Куда они могли подеваться? – ярился командующий Пограничной стражей провинции Атариан. – Где проклятые рабы? Сожгли все вокруг и сами в огонь бросились?
Алиас Фугг молча посмотрел на исходящего слюной тысячника и сел на камень. Хмутр еле сдержался, чтобы не схватиться за меч.
«Сожгли все вокруг, как же. Я облазил все руины. Перед тем как подпалить Пост, его обобрали до нитки. Жгли огонь наверху, а все кладовые понизу пусты. И двор, где складировали бочки с маслом, огнем не тронут. А где же сами бочки? Что здесь происходит?»
– Ты что, оглох? – с угрозой процедил нетерпеливый Фракс, глядя на Голоса Империи в землях Дорчариан.
– Отнюдь, командующий, – тихо ответил Алиас. – Я думаю.
Воины вокруг удивлялись первой снежной крупе, что сыпала с неба весь вечер и ночь, а поутру растаяла. Некоторые из них впервые видели снег. Непогода заставляла всех кутаться в зимние плащи. Фракс мерз и недовольно косился на румяного Алиаса в длинной горской бурке, кудрявой шапке и толстых штанах. Спокойный тон Фугга немного отрезвил тысячника. Он рявкнул свите, чтобы выслали дозоры и ставили лагерь, а затем тяжело опустился на камень по соседству.
Когда дымная туча, приближающаяся с каждым шагом и придавливающая марширующих вояк к земле, обернулась в итоге чадящей дыркой, то многие смахнули пот со лба. Вблизи дым из-под земли оказался обыденным и совсем не грозным. Многие радовались вскрывшемуся обману; как будто зловеще кричащий страшный хищник в ночи обернулся безобидной голосящей птахой.
Построившись в боевые порядки, порубежники отправились к Старому посту – крепость могла держаться сколь угодно долго, хоть всю зиму. В отличие от голозадых ублюдков, которым нечего жрать. Так думал Фракс Хмутр. Однако их встретили лишь холодный ветер и закопченные камни с обвалившейся обугленной черепицей кровли. Становилось понятно, что шахты, скорее всего, также покинуты и разграблены.
Фракс подгонял воинов, но те и сами рвались найти врага и насадить на копья – не зря же пришлось столько отмахать. Однако и там их встретила лишь гарь, копоть и провалившиеся внутрь крыши. Теперь Фракс и Алиас сидели рядом с бараками у изъеденного кавернами шахт склона.
