— Неужто все так плохо? — пробормотал Митя.
— Та и доброго багато! — вдруг громыхнул казацкий старшина. — Пришлый рабочий народишко, звычайно ж, шебутной… Алеж ось мы з вами, панове, зараз на «Фабрику» въезжаем…
— Район такой, по фабрикам ткацким названо, еще при светлейшем князе Потемкине заложены: суконные, чулочные, иные-прочие… У самого государя императора три мундира екатеринославского сукна! — поторопился влезть Мелков.
Митя разочарованно хмыкнул: окрест не оказалось ни лавок, торгующих тем самым сукном, ни иных интересностей. Облупленные домишки в один, самое большее два этажа перемежались глиняными домиками с огородами. По лысому пустырю бродили тощие козы.
— Самое гиблое место в городе! — усмехнулся ротмистр.
— Було! — наставительно поднял толстый палец Потапенко. — При батьке моем, Михайло Потапыче, навить здоровые мужики, при оружие, якщо сюда ехали, коней в галоп пускали, да и то всякое случалось. Меховые воротники с офицерских шинелей, и те обрывали. А зараз сносить будут! — довольно прогудел он. — Заводоуправление бельгийское поставят… А це склад «Брянского товарищества». - он ткнул хлыстом в громадный прямоугольник, сложенный из новехонького кирпича, торчащий среди развалин, словно гриб на трухлявом пне. Заплетаясь в спутанный клубок, со всех сторон к «прямоугольнику» тянулись накатанные колесные колеи. Битюги-тяжеловозы волокли проседающие телеги, а крепкие грузчики с матом и уханьем выгружали тускло поблескивающие железные болванки.
— В центральные губернии отправлять будут, на питерские заводы. — кивая на склад, пояснил ротмистр. — Должны были уже отправить, но сроки строительства дороги сорваны…
— Да, мне объяснили. — обронил отец. Покойный железнодорожник, что так и не довез свой доклад до губернатора.
— Железа с чугуном тут скопилось — на сотни тысяч рублёв. А может, даже на целый мильон! — аж зажмуриваясь перед величиной и величием суммы, сладко пропел Мелков.
— Почему не выставили охрану? — поинтересовался отец и… вся троица застыла в седлах. И впрямь будто васнецовские богатыри на распутье.
— Дык… Кому охранять-то? Мои казачки все на башнях. — прогудел Потапенко.
— Мои жандармы не умеют сторожить склады. — отрезал ротмистр.
— Моим так вовсе дальше железной дороги дела нет! — подхватил Мелков.
— Любопытно, что бы ответил ваш полицмейстер. — сытым котом промурлыкал отец, и одарил троицу долгим взглядом, точно пересчитывая.
Митя подавил ухмылку. Из будущих отцовских подчиненных только полицмейстер встречать не явился.
