Теперь Уолт играл в поло не с сотрудниками, а с кинозвездами. В «Ривьера Кантри Клаб», в Брентвуде, он владел девятнадцатью пони для поло. Но в начале 1938 года во время игры Дисней повредил шею, и поэтому сменил поло на бадминтон.
Он продолжал заниматься верховой ездой, выезжал вместе с «Лос Ранчерос Виситадорес» – группой, состоявшей из самых богатых и знаменитых всадников. Раз в год они совершали недельную поездку по долине Санта-Инес к северу от Санта-Барбары. Фрэнк Богерт, товарищ Диснея по игре в поло в Палм-Спрингсе и по этим поездкам, вспоминал его как любителя шуток и розыгрышей: «Там был парень по имени Клайд Форсайт, один из лучших художников Западного побережья… Клайд был глух как пень. У него на шее висел большой слуховой аппарат. Мы с Уолтом сделали вид, что разговариваем, но не произносили ни звука. Клайд воскликнул: “Вот дерьмо, я ничего не слышу” – и бросил аппарат вниз с холма.
В следующем году Клайд притащил скунса и сунул его в палатку к Уолту. Тот понял, что в палатке что-то есть, включил фонарик и увидел скунса. И тогда он разрезал ткань палатки, чтобы вылезти наружу. Он сказал: “Этот сукин сын все-таки добрался до меня”».
Уолт и Рой Диснеи хотели, чтобы родители разделили с ними благополучие. Старшие Диснеи переехали в 1938 году из Орегона в новый дом в предместье Лос-Анджелеса, где поселились рядом с Роем. Но случилось несчастье: в доме была неисправна газовая печь, и 26 ноября 1938 года Флора Дисней задохнулась газом в ванной. Элиас потерял сознание, но прислуга вовремя нашла его и спасла. 28 ноября Флору похоронили на кладбище Форест-Лон. Оба брата тяжело переживали смерть матери, и даже годы спустя Уолт не мог собраться с духом и заговорить об этом трагическом случае.
Но горе босса не приостановило работу студии.
Диснею пришлось порвать с United Artists, так как компания претендовала на продажу телевизионного показа его мультфильмов. 2 марта 1936 года он подписал новый договор о прокате короткометражек с голливудской студией «РКО Рейдио Пикчерз». РКО выплачивала авансом 43 500 долларов на производство каждого короткого мультфильма и 23 000 на изготовление копий и рекламу. Доход делился пополам с Диснеем, после вычета затрат РКО. Контракт на «Белоснежку» давал Диснею право на 75 % дохода от показа в США и на немалую часть дохода от показа за границей.
Когда Дисней и его команда делали «Белоснежку», фактически вся работа студии была подчинена этому фильму. Так снимал свои фильмы и Чарли Чаплин. Но фильмы Чаплина, по-прежнему немые, с музыкальными саундтреками, все дальше отходили от обычных голливудских моделей. Его последний на тот момент фильм, «Новые времена», в 1936 году стал убыточным на американском рынке. После успеха «Белоснежки» Дисней решил заняться полнометражными фильмами, но ориентировался он теперь не на чаплинскую модель, а на методы другого продюсера, Сэмюэла Голдуина, работавшего над несколькими фильмами одновременно и выпускавшего каждый год по нескольку довольно дорогостоящих кинокартин.
