Кембл Грант, начавший работать фазовщиком в 1934 году, вспоминал: «Бен Шарпстин однажды напрямую сказал мне: “Вас, художников, как грязи. Не забывай об этом”. Он был недалек от истины: в художниках, даже чертовски хороших, нехватки не было. Все переживали не лучшие времена».
Новички старались любым способом привлечь внимание босса. Существовало негласное правило: «на твоем столе всегда должен оставаться хороший рисунок» – потому что Дисней тайком обходил студию по ночам. В сценарном отделе возникла жесткая конкуренция, легко могли украсть хороший план, потому что способ продвинуться существовал один: «положить перед Уолтом потрясающую сценку».
Что касается старых сотрудников – их уважение к Уолту и личная преданность ему оставались неизменными, но дистанция между начальником и подчиненными увеличивалась. Уилфред Джексон полагал, что даже свой кашель курильщика Дисней использовал намеренно: «По-моему, ему нравилось напоминать нам о своем присутствии. В любом случае, когда раздавался этот кашель, надо было держаться начеку».
Уолт превращался в знаменитость. Академия киноискусства в 1932 году ввела призовую категорию за короткие мультфильмы, и он собирал одну награду за другой. Растущие слава и богатство – все вело к тому, что близость между Уолтом и его подчиненными становилась все более «искусственной», по словам Дика Хьюмера: «Мало-помалу все оказались за пределами его тесного кружка». Иногда Дисней заходил к кому-то из сотрудников домой, как правило, с какой-то целью. Бывало и так, что он избирал кого-то себе в спутники во время путешествия, если Лилиан не могла поехать с ним. Но уже ни у кого не возникало чувства, что он «как будто на равных со всеми».
Хьюмер вспоминал, что в то время еще можно было рассчитывать на личное общение с боссом: «Можно было пойти и сказать: “Уолт, в последнем фильме я не доволен тем-то. Что там не так?” И он старался объяснить… Нас самих волновало качество продукции. Это походило на какой-то крестовый поход за совершенством, и мы никогда не удовлетворялись достигнутым». Но ведь это подчиненные шли за критикой к Диснею, а не он к ним. Свои неудачи Уолт тем более ни с кем не желал обсуждать. В начале марта 1935 года ветеран анимации Джонни Кеннон прислал ему две машинописные страницы с предложениями, как исправить недочеты «Золотого прикосновения». Дисней вежливо ответил: «Некоторые высказанные мысли звучат весьма здраво, и следуя им, можно придать картине живость. Однако на данной стадии слишком поздно что-то менять. Я знаю, что фильм не очень хорош, что мы многое упустили в “Мидасе”, потому что, по-моему, у нас была возможность сделать прекрасный мультфильм. Сейчас лучшее, что можно предпринять, – это извлечь уроки из совершенных ошибок для дальнейшей работы».
