— Да уж, ты не воин, — Крыса усмехнулся. — Как был калекой, так и остался. С каналами, зато без руки.
— Рука скоро появится, — довольно улыбнулся Каин, постучав по гипсу. — С каналами бы так не получилось.
— А толку? — хохотнул Авель. — Они пусты. Ты уже прошёл ритуал, больше не выйдет…
Он заткнулся и нахмурился.
— Так к чему ты это вёл? Отец не одобрил этой идеи, верно?
— Верно, — согласился Каин. — Я долго его убеждал в этом, но он был непреклонен.
Он покачал головой.
— Но, думаю, его ещё можно как-то… убедить. Времени много, и ты бы мог…
— Убедить? Как? — не понял Крыса.
— Совершить что-то, что докажет ему, что ты достоин, — неопределённо махнул рукой Каин. — Найти нужный довод…
— Мне кажется, ты мне голову морочишь, — Крыса снова нахмурился. — Всё это чушь. Всё как раз наоборот — ты боишься, что отец передумает насчёт тебя, и хочешь подставить меня, чтобы я выглядел хуже?
— Никто не сможет подставить тебя, если ты сам не будешь подставляться, — Каин пожал плечами, вновь отлипая от ограждения. — Подумай над этим. Серьёзно, до тебя мне дела нет, но мне не нужна вся эта суета и морока.
Он покосился на тренирующихся солдат.
— Или… я мог бы предложить это сыну Гвинна…
— Нет! — выпалил Крыса, расширив глаза. — Только не ему! Я в деле. Я… сам решу, что нужно делать.
Каин кивнул. Именно на такой ответ он и рассчитывал.
Прошла ещё одна неделя, и жизнь потихоньку начала входить в какое-никакое, а русло. Каин осваивался, привыкая к роли кланового наследника; «знакомился» заново с окружающими его отца лицами, вникал во внутренние дела…
Он наконец-то узнал, чем отличается Высокий Род от просто влиятельного клана, вроде Амосов или Клио. Высокородные были не просто дворянством; это было скорее что-то вроде касты отмеченных Пантеоном людей. И, чтобы перейти в разряд Высокородных, семья, правящая кланом, должна была пройти испытание.
Разумеется, пройти его мог только очень сильный род. Цветная аура у сразу нескольких его членов не была обязательным условием, но без неё испытание было очень и очень сложно пройти. В случае поражения — запрет на повторное прохождение до тех пор, пока не умрут все ныне живые члены клана старше двенадцати лет.
Каин разбирался с иерархией. Простые люди, состоящие в клане Среднего круга, были выше обычных простых людей, а люди из Среднего круга, состоящие в клане, управляемом Высоким Родом — выше своих собратьев из других кланов.
При этом, как ним парадоксально, правящая императорская семья Трион не была сильнейшим из Высоких Родов, как подозревал Каин. Напротив, она была едва ли не слабейшим по чистой силе, плюс не обладающая никакой цветной аурой.
