— Ты нанят, — объявил Кэдмс. — Только я израсходовал на этот напиток всю свою наличность. Расплачусь позже.
И Энциклопедия согласился взяться за работу под честное слово. Учитывая вздутый живот Кэдмса, это был скорее акт милосердия, чем деловое соглашение.
Приятели доехали на велосипедах до пустующего фруктового ларька на Пайн-драйв, где Кэдмс купил поутру злополучные четыре бутылки.
— Два долдона, — рассказал по дороге Кэдмс, — выставили там коробки с эликсиром и сказали мне, что если я стану их первым покупателем, то мне продадут четыре бутылки по цене двух.
— И ты не смог отказаться от выгодной сделки, — отозвался Энциклопедия с пониманием.
У ларька собралась большая толпа ребят. Жучила Мини и его «тигры» стояли в первых рядах.
Два долдона, как их окрестил Кэдмс, готовились начать распродажу. Одного из них Энциклопедия узнал без труда — Уилфред Уиггинс, старшеклассник, которого недавно выгнали из школы. Зато идей мгновенного обогащения у Уилфреда было больше, чем выпавших перьев на индюшачьей ферме. Другой детина в Айдавилле раньше не появлялся.
— Его зовут Майк О'Мэлли, — сообщил Кэдмс. — Он из Хоумстеда.
— А выглядит, как с Дикого Запада…
И впрямь, костюмчик Майка, хоть и сидел на нем как влитой, был потрёпан так, будто пережил не одну схватку с индейцами.
— Подходите поближе, — пригласил ребят Уилфред Уиггинс, помахивая бутылкой мышечного эликсира «Геркулес». — Ближе, ближе!
Его партнёр, Майк О'Мэлли, бросился наземь и принялся отжиматься как заведённый.
— Поверите ли, что год назад Майк весил всего сто фунтов? — спросил Уилфред. — Его так и называли — «кожа да кости»…
Майк вскочил, стягивая с себя костюмчик вместе с рубашкой. И, обнажив грудь, принялся играть мускулами, как борец в цирке.
— Всего за год, — распинался Уилфред, — Майк набрал сто фунтов весу, и все сплошные мышцы! Думаете, чудо? Да, мышечный эликсир — именно чудо, самое настоящее чудо! Этот чудодейственный напиток сделает таким же мощным тело любого из вас! Если, — добавил он поспешно, заметив вздутый живот Кэдмса, — принимать его как предписано…
Майк знай себе поигрывал мышцами. На груди его красовалась татуировка — военный корабль, и этот корабль качался, как на волнах.
— Видите этот броненосец? — не унимался Уилфред. — Какой-то год назад он был размером с гребную шлюпку! Ха-ха-ха!..
Жучила Мини, выслушав шутку, навострил уши и спросил:
— А почему вы торгуете этой жижей на улице? Если б она была так хороша, её бы продавали в аптеках!
