Президент — Лерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
И однажды после полудня в детективное агентство «Браун» вкатилась красная тележка, полная свежих фруктов. Тележку толкал маленький мальчик, багровый от гнева. На бензиновую канистру рядом с Энциклопедией шлёпнулась монета в двадцать пять центов.
— Меня зовут Эбнер Нелсон, — объявил мальчик. — Хочу нанять тебя. Я торгую фруктами.
— И что, бизнес идёт плохо? — поинтересовался Энциклопедия.
— Бизнесу крышка! Вот уже целых две недели к моему ларьку что ни день приходит здоровенный малый, берёт что понравится и не платит!
— Короче, тебе нужна защита, — сделал вывод Энциклопедия.
— Защита! — завопил Эбнер. — Ну уж нет! Хочу, чтобы ты защитил меня от чужой защиты!..
Выяснилось, что Эбнер выращивал ягоды и фрукты на участке у своего дома и торговал ими в ларьке на Гранд-роуд. Всё шло хорошо, пока две недели назад у ларька не остановился этот здоровяк и не объявил, что Эбнеру нужна защита.
— От кого? — не мог не спросить Энциклопедия.
— От других ребят, которые тоже держат фруктовые ларьки. Этот малый сказал, что иначе они разломают мой ларёк.
— И он предложил тебе свои услуги?
— Точно. И стал приходить каждый день, рот до ушей, и хвалиться, как здорово он меня защищает. Все спрашивал: «Ведь никто тебя не тревожил, верно?..» И брал у меня что хотел в оплату за свои услуги.
— Того и гляди он скоро защитит тебя так, что тебе станет нечем торговать, — заметил Энциклопедия.
— Да мне он и не был нужен, просто задурил мне голову своей болтовнёй. Ты должен остановить его, пока он не отправил меня в исправительную тюрьму.
— А как его зовут?
— Жучила Мини.
— Право, я мог бы догадаться и без подсказки, — упрекнул себя Энциклопедия.
Жучила Мини был главарём шайки подростков из старших классов. Они именовали себя «тиграми», а им стоило бы назваться «историками»: они беспрерывно попадали то в одну, то в другую историю.
— Жучила — настоящий гангстер, — пожаловался Эбнер.
— Не бойся, — ответил Энциклопедия. — Я уже сталкивался с ним и, как видишь, жив. Давай-ка послушаем, что он сам нам скажет.
— Ничего он не скажет, особенно про пакет вишен, который забрал у меня час назад…
У «тигров» был сборный пункт — заброшенный сарай позади кузовной мастерской мистера Суини. Когда Энциклопедия и Эбнер добрались туда, Жучила пребывал в сарае в одиночестве.
Он вроде бы готовился идти в школу. Только не с книжкой в руках, а с булавкой, которой он пробовал отомкнуть велосипедный замок. Завидев Энциклопедию, Жучила поспешно засунул булавку в карман и прорычал:
