Энциклопедия Браун разоблачает подозреваемого | страница 21

— Свежей твою идею не назовёшь, — заметил Энциклопедия.

Тем не менее ему хотелось принять участие в субботнем вечере, поэтому после ужина он сел за стол и выполнил заказ Сисеро. Пьеса была построена так, чтобы предоставить публике возможность гадать о том, каким образом детектив пришёл к правильному решению. В пьесе был один выстрел. И Сисеро в главной роли.

В субботу вечером Энциклопедия сидел в зале Первой церкви и нервничал, как всякий автор перед премьерой. Когда Тэд Холквист устал выводить птичьи рулады, Салли Кимболл вынесла большую афишу, на которой было выведено:

УБИЙЦА

Пьеса Лероя Брауна

В ролях:

Лэнгли — Сисеро Старджесс

Фрэзер — Мизинчик Пламмер

Детектив — Хэнк Джонс

Полицейские — Джим Данн и Фил Корд

Наконец свет в зале погас, и занавес раздвинулся. На сцене были две жилые комнаты, а между ними общая гостиная с окном и дверью, для ясности помеченной: «Выход на лестницу». В одной из комнат Фрэзер читал газету. В другой, напротив, Лэнгли надевал чёрные перчатки. Потом он взял пистолет, бесшумно вышел в гостиную и постучал в дверь Фрэзера.

— Надеюсь, я вас не побеспокоил, — сказал Лэнгли, как только Фрэзер отозвался на стук. — Мне подумалось, а не сыграть ли нам партию в шахматы? Вы один?

— Один, — ответил Фрэзер. — Сейчас достану доску и фигуры.

Тогда Лэнгли переступил порог, закрыл за собой дверь и вытащил пистолет с глушителем.

Звука выстрела никто не слышал. Фрэзер согнулся пополам и упал на пол. Лэнгли не терял даром времени: достал из кармана Фрэзера ключ, отомкнул письменный стол и выудил оттуда пачку денег, а затем хладнокровно позвонил в полицию.

— Алло! Моя фамилия Лэнгли. Звоню вам из квартиры мистера Фрэзера, Грэнд-стрит, дом шестьсот. Его только что убили.

Повесив трубку, Лэнгли выскользнул из комнаты Фрэзера, выбросил пистолет из окна гостиной и вернулся к себе. Потом, улыбаясь, снял перчатки и упрятал деньги под матрас.

Когда появился детектив в сопровождении двух полицейских, Лэнгли поджидал их в гостиной. Дверь в комнату Фрэзера была распахнута настежь.

— Я Лэнгли…

— Так это вы звонили? Что тут произошло?

— Я мучился от жары и не мог заснуть. В конце концов решил пойти в кино на поздний сеанс. И как раз когда я вышел в гостиную, из комнаты Фрэзера выскочил какой-то мужчина, сбил меня с ног, вышвырнул из окна пистолет и бросился вниз по лестнице. Сквозь открытую дверь я увидел мистера Фрэзера лежащим на полу. Убедившись, что он мёртв, я без промедления позвонил вам.