После часа хождений туда-сюда вернулся к костру и уселся перед ним на брошенную наземь кошму. Издали пламя было почти незаметно. Для костра мы вырыли специальную яму, и образовавшиеся там угли огня почти не давали, зато жа́ра — сколько угодно. Чтобы его поддерживать, требовалось только подбрасывать туда время от времени пару-другую сложенных рядом веток.
У костра я просидел достаточно долго, размышляя о перипетиях прошедшего дня и раскладывая по полочкам все произошедшие с нами события, начиная от встречи с Гасом в «Трёх грациях» и заканчивая превращением Нуния в Нуну. А кроме того я ждал. Ждал, ждал и дождался.
Когда звёзды на небосводе проплыли одну тридцатую своего суточного пути, позади от шатра послышался шелест откидываемого полога, потом шорох шагов, а затем рядом со мной на кошму присела Паорэ. «По-японски», положив руки на колени и наклонив голову. Как в нашу первую встречу в кудусе, когда её привели ко мне в качестве поощрения за выигранный бой.
— Сидишь? — поинтересовалась она после непродолжительной паузы.
— Сижу, — пожал я плечами и бросил в костёр новую веточку.
Несколько секунд мы просто смотрели, как она мало-помалу сгорает и вскинувшееся было пламя опадает в пышущие жаром угли…
— Не спится, — тихо пожаловалась Паорэ.
— Не спится? С чего бы?
Дама вздохнула.
— В «Приюте» мы спали днём, а ночью работали.
— Здесь не «Приют». Здесь надо наоборот.
— Я знаю. Но это не всё.
Я повернул головой и глянул на собеседницу.
— Не всё?
Похоже, она была смущена. Ну, или прикидывалась смущённой.
— Ну, в общем… чтобы заснуть, мне нужен мужчина. Вот.
Она выглядела настолько сконфуженной и растерянной, что я не выдержал и засмеялся.
— Не беспокойся. Мужчиной я тебя обеспечу. Но сперва ты должна рассказать.
— Рассказать? Что рассказать?
— Всё.
— Всё-всё? — уточнила Паорэ.
— Всё-всё, и желательно с самого начала.
Дама опять вздохнула, только на этот раз не с досадой, а с облегчением, как будто бы именно этого от меня и ждала, а я всё тупил и тупил.
— Ладно. Я расскажу. Расскажу всё, что знаю. А дальше ты решай сам.
И она начала рассказывать.
Её рассказ длился долго, около часа.
Иногда я задавал уточняющие вопросы, и она отвечала.
А когда рассказ завершился, я посмотрел на небо, потом на шатёр…
— Сколько там до середины ночи?
— Час пятьдесят два, — без запинки ответила женщина.
— Ошиблась. Час пятьдесят три.
— Просто я округлила в меньшую сторону, — улыбнулась Паорэ.
— Согласен, — я неспешно поднялся и протянул ей руку. — Ну что, пошли что ли?
