Курфюрст машет иссохшей рукой.
– Да прекрати ты паясничать! Думаешь, я не вижу, что ты насмехаешься? Макиавелли – это как раз ты: Змей-искуситель, Лукавый, хитрец, что опутал всех нас паутиной обмана. Проблема лишь в том, что за много столетий я успел тебя полюбить – вот и терплю эти издевки, хотя давно пора послать тебя на все четыре стороны.
И насчет народа ты в корне не прав: как раз при правителе-эгоисте перед ним открываются поистине грандиозные перспективы. И это не оксюморон, не парадокс – это подлинная правда жизни, как бы нелепо сие утверждение ни звучало! Пойми: если мы имеем дело не со святым и не с безумным фанатиком, то все, что нужно обычному человеку, – просто задуматься, трезво и вдумчиво оценить, насколько цели и интересы политика соотносятся с его собственными, человека, потребностями и идеалами. И если они совпадают, то поддержать такого правителя – долг каждого здравомыслящего гражданина; если же нет – гнать его в шею!
Вот и все! Никаких причитаний про «доброго Царя-батюшку», никакой надежды на Спасителя и Мессию, никаких нелепых и беспочвенных ожиданий, что Государь якобы будет заботиться о тебе сильнее, нежели о собственном благе. Пора отбросить детские сказки – и заменить наивно-идеалистическую, патерналистскую веру в «Отца Отечества» сугубо рационалистической концепцией совпадения интересов. – Курфюрст переводит дух. – Что скажешь? Как тебе, Деменцио? По-моему, недурно для старика! В общем, запомни: Дункан Клаваретт – наш единственный кандидат, и мы его поддержим, как бы ты к этому ни относился!
Взгляд Деменцио Урсуса мрачнеет с каждой секундой. Чернеет, подобно грозовой туче.
– Не вижу логики, Государь! Набор клише и пустых штампов. Подобные мысли не вяжутся с вашим обликом: с глубиной и монументальностью личности, деяниями, совершенными на протяжении последних столетий. Я думаю, не стоит расшифровывать, что́ конкретно я имею в виду: изгнание оппозиции, установление единомыслия, геополитические мегапроекты. Остальное можете припомнить сами, коли я что упустил. Так что теория – это одно, а на практике… На практике вы – типичнейший Pater Patriae, Отец Отечества, а потому глупо рядиться в лучезарные одежды поборника гражданской свободы! Будьте последовательны до конца! Признайте: вы – Царь царей, Гелиант, Солнцеликий! И не отступайте ни на йоту от этой идеи!
– Все так, Деменцио. Ты прав, как обычно… И именно поэтому я и хочу, чтобы следующий правитель был в чем-то отличен. Текущую систему уже не изменишь – она навязала мне, что и как делать. Не я ей – она мне! И теперь ничего не исправить – остается только ломать… Власть, История, Хронос – это космическая сила, что не зависит от человеческой воли; она диктует собственные условия, законы и прихоти, а мы, правители, вынуждены ей подчиняться. Я был не злонамерен, но слаб – и не смог бросить ей вызов. А когда ветер истории переменился, подул в иную, прямо противоположную сторону, я уже слишком забронзовел, обратился в неподвижного идола и не сумел вовремя повернуть парус. Так и плывем мы – на всех парах, да против воли истории… Прямо на острые рифы! И Дункан Клаваретт способен сойти с этого гибельного курса.
