– Лис, ты? – раздался голос сестры с кухни.
– Я! – почти весело ответила Лисантэ.
Эльма вышла в холл. Она уже облачилась в пижаму и допивала свой вечерний стакан кефира.
– Дети спят, я тоже собираюсь. Это у вас, художников, по ночам творчество, мне же, как всем людям… – Эльма вгляделась в лицо сестры. – А ты кажешься счастливой… Встреча с госпожой Каллеатой прошла плодотворно? Или антидепрессанты наконец-то подействовали?
– Госпожа Каллеата, Эльма. Мы очень душевно поболтали. И оцени маникюр! – звеняще ответила Лисантэ и повертела рукой, демонстрируя сестре насыщенный клюквенный цвет лака.
Эльме показалось, что перед ней ее прежняя Лис…
Она была убеждена: единственное хорошее, что произошло с младшей сестрой после встречи с Агнедой, – это рождение близнецов. Отпраздновать его удалось лишь три года спустя, когда Лис после своего исчезновения появилась у родового особняка Тариэнов вместе с малышами. Ее душевное состояние было ужасным: по ночам Лисантэ мучали кошмары, а днем – депрессия, сменявшаяся манией преследования.
Эльма водила сестру к лучшим врачам, покупала самые дорогие антидепрессанты, оплачивала отдых с детьми на известных семейных курортах Карагора, но все тщетно. Психологи в один голос утверждали, что проблему надо искать в тех трех годах, которые Лисантэ провела неизвестно где и как, однако та никому не открывалась. Да и психологов пришлось сменить пять раз, пока Эльме не посоветовали госпожу Каллеату, выпускницу Ульмионского гуманитарного университета, «прекрасного специалиста по самым сложным случаям». Специалистом она и в самом деле оказалась превосходным – единственным, кому удалось найти общий язык с Лис.
Лисантэ прошла на кухню, откупорила бутылку розового игристого и налила в бокал.
– Есть повод? – удивилась Эльма, последовавшая за ней.
– Да, дорогая. Контракт с издательством «Страницы детства». Мне предложили нарисовать серию иллюстраций для переиздания «Приключений отважного воробья Чиу-Чиу в Шести мирах».
Эльма обрадованно улыбнулась: Лисантэ была одним из самых знаменитых детских иллюстраторов в Шести мирах, но в последние годы ее рисунки стали мрачными, совсем не детскими, и сотрудничество с издательствами она прекратила. Неужели привычная жизнь наконец-то возвращается на круги своя? Мысленно возблагодарив Хранителей, Эльма подняла стакан с остатками кефира:
– За отважного воробья Чиу-Чиу и лучшие иллюстрации о его похождениях!
Лисантэ подняла бокал, принимая тост, отпила и, наполнив снова, отправилась по лестнице в свою комнату. Через несколько мгновений до Эльмы донеслось теплое меццо-сопрано Карны Джаррен, солистки группы «Путь каноссита». Эльма снова улыбнулась: музыка означала, что Лис хочет приступить к работе немедленно. Она всегда рисовала, танцуя под любимые песни.
