— Жаворонки прилетели! Весна, весна пришла! — так и неслось со всех сторон.
— Пришла, пришла, голубушка, дождались насилу-таки, дожили! — радовались старики, подставляя лица жаркому солнышку.
— Здравствуйте, люди добрые! Рады ли мне? — певуче проговорила Весна-красна, низко кланяясь.
— Рады, ох как рады, девица красная! — отвечал народ.
— Вот и славно! Жаворонки ко мне прилетели, весточку на крылышках своих принесли, что ждут меня люди с великим нетерпением...
— Ох, насилу дождались, красавица, тебя. Думали, не доживем. Хлебушек подъели, дети кушать просят, скотинушка голодная ревет. Холодно и голодно нам, — стали жаловаться старики.
— Что ты нам несешь, Красная Весна? — с надеждой спросили гостью крестьяне.
— Красное лето, теплое лето! А еще хлеба обильные, урожай богатый, — улыбнувшись, проговорила Весна.
— Милости просим, матушка Весна! — приветствовали люди. Стали песни петь, водить хороводы, веселиться да Весну чествовать.
Все радовались приходу Весны, одна только старуха Зима своей клюкой ледяной об пол стучала да ногами топала:
— Меня с честью, почетом еще не проводили, за заботы не поблагодарили! А уже почести какие устроили молодухе! Рано радуетесь, людишки! Вот возьму и не уйду, уж испорчу вам веселье,— наливалась злобою старуха.
Потянуло вдруг холодом, сковало льдом землю, тучи свинцовые солнышко яркое заслонили. Не по себе стало людям, веселье разом потухло. Еще бы: сама Зима на праздник пожаловала. Злобно стучит палкою, на Весну замахивается. Та от неожиданности испугалась даже, лицо руками закрыла. Зима, довольно рассмеявшись, руки в боки:
— Что, не ждали? Почему меня не кликали?! Почему меня не гукали?! А? Рано, рано веселитесь, не собираюсь я еще с вами расставаться! Ужо подождите Весне-то радоваться, вот возьму и не пущу ее!
— Уходи, Зима, подобру-поздорову! — разгневанно топает ногой Весна. — Прошло твое время, мой черед настал!
— А вот не уйду! — стучит клюкой Зима.
— Не уйдешь, так прогоним! — наступает на Зиму Весна.
— Только попробуйте, я вам покажу! — прошипела Зима, вновь замахиваясь клюкой.
Притихли люди, ожидая, что Весна скажет. Последнее слово за ней осталось. Не заставила себя долго ждать Весна:
— Давай, Зима, померяемся силой. Кто сильнее, та и останется, а кто послабей — той уйти придется. Согласна? — предложила она после некоторого раздумья.
— Тут и думать нечего, я старше тебя, значит, ума, мудрости, силы у меня больше. Мне уважение и почет, а ты — ты иди, девица, туда, откуда пришла, — злобно ухмыляясь, проскрипела старуха.
