Сердце Тибора упало. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки, справиться с холодным огнем, пробежавшим по всему его куцему телу.
– Иисусе! – произнес он вполголоса, обращаясь не то к себе, не то к почти безлицей механической мегере, стоявшей возле его тележки. – Что-то мои вопросы не того… Впрочем, задам третий, последний.
Но эту сволочь ничем не смутить – непременно ответит, так ее растак!
– Думаю, с этим вопросом вы сядете в лужу, – произнес он вслух. – Ни единое живое существо ответа на него не ведает. Ну-ка: что было началом Вселенной? Ведь вас при начале мира не было – так? Стало быть, вы ничего про это знать не можете!
– Есть несколько теорий касательно происхождения Вселенной, – ни на мгновение не смутившись, ответила Супер-М. – Согласно самой убедительной гипотезе, началом мира был Большой Взрыв…
– Никаких гипотез, – решительно перебил ее Тибор.
– Но…
– Только факты!
Повисла тишина. Оба молчали. Немного погодя невнятно-женская фигура «ожила», если этот глагол приложим к машине.
– Возьмем, к примеру, образцы лунного грунта, доставленные на Землю в 1969 году. Их возраст указывает на то, что…
– Вывод давайте, вывод! – снова перебил ее Тибор.
– Вселенной минимум пять миллиардов лет.
– Нет, так не пойдет! – сказал Тибор. – На самом деле вы не знаете. Вы не помните. Та ваша часть, которая знала верный ответ, погибла во время Катастрофы.
Он рассмеялся – надеясь, что его смех покажется со стороны раскатисто-триумфаторским. Но вышел неуверенный смешок, который быстро и стыдливо увял на его губах.
– Вы впали в маразм, – продолжил Тибор чуть слышным голосом, робея от собственной наглости. – Да-да, как облученный старик. От вас осталась пустая хитиновая оболочка, вы лишь обманчивая видимость кладезя всех знаний!
Он понятия не имел, что значит «хитиновая», но употребил это слово для пущей красоты, потому что отец Хэнди имел привычку употреблять его в подобных случаях – с явным осуждением в голосе.
В этот решающий момент Супер-М заколебалась. Эта гадина не совсем уверена в том, что правильно ответила на вопрос. И действительно, следующую фразу Супер-М произнесла странно дрожащим голосом – свидетельство ее растерянности.
– Спустись на один уровень со мной и покажи мне недостающий или поврежденный блок моей памяти.
– Совсем рехнулась. Как же я его найду! – сказал Тибор и искренне расхохотался.
– Похоже, ты прав, – пробормотала Супер-М.
Псевдоженщина была полна сомнений и даже отступила на несколько шагов от его тележки и коровы.
