Вкатившись в кабинет священника, Тибор пытливо вглядывался в хозяина.
– Спасибо за кофеек, – сказал он, принимая чашку кофе и проворно проделывая все нужные операции, чтобы сделать пару освежающих глотков.
Абернати добавил в свою чашку сливок и сахара и шумно помешивал кофе.
Какое-то время они сидели молча, потом Абернати проронил:
– Короче говоря, вы намерены перейти в христианство.
Вопрос угадывался не по интонации, а по тому, что брови священника слегка взметнулись вверх – словно вопросительно.
– Да, я проявляю известный интерес к этому. Вчера вечером я уже имел случай сказать…
– Помню, помню, – кивнул Абернати. – Само собой разумеется, мне в высшей степени приятно, что наш пример столь вдохновил вас. – Он отвернулся от Тибора и, пристально глядя в окно, выпалил размеренной скороговоркой: – Способны ли вы поверить в Господа Всемогущего, Творца всего сущего на Небесах и на Земле, пославшего нам сына своего Иисуса Христа, Господа нашего, рожденного непорочно Девой Марией и преданного пыткам Понтием Пилатом, распятого, умершего и погребенного, а затем на третий день воскресшего из мертвых?
– Думаю, что да, – произнес Тибор. – Да, верю.
– Веруете ли вы в то, что Он однажды вернется, дабы судить всех живущих и мертвых?
– Если очень постараюсь – поверю, – отозвался Тибор.
– А вы, что бы там ни было, человек честный, – признал Абернати. – Теперь я скажу вам вот что: по слухам, мы мертвой хваткой впиваемся в каждого, кто проявит хоть малейший интерес к нашему вероучению. Это вздор. Я с удовольствием приму вас в лоно нашей церкви – но лишь убедившись, что вы поступаете сознательно, взвешенно, не с кондачка. Могу подсказать вам существенный аргумент против перехода: наша церковь неизмеримо беднее церкви Служителей Гнева. Если вы ищете материальной выгоды – забудьте дорогу к нам. Мы не то что настенных росписей не можем себе позволить – даже иллюстрировать святые книги нам не по карману.
– О материальных выгодах, святой отец, я думаю как раз менее всего.
– Ладно, – сказал Абернати, – я просто хотел убедиться, что между нами нет недопонимания.
– Да, я уверен, что поступаю не вслепую.
– Итак, вы служите в церкви Господа Гнева, – произнес Абернати, подчеркивая каждое слово.
– Я взял у них аванс, – сказал Тибор, – и должен выполнить работу.
– А что вы на самом деле думаете о Люфтойфеле? – спросил Абернати.
– Я ведь его никогда не видел. А рисовать предпочитаю того, кого видел своими глазами, фотография, что они мне дали, могла бы помочь лишь в том случае, если бы я увидел Люфтойфеля – хотя бы краем глаза, хотя бы на мгновение-другое.
