Я знал, что он сейчас скажет.
— Мы уполномочены предложить следующее. Вы поедете в эту страну, совершите там преступление — по нашему инструктажу, конечно, — и будете приговорены к тюремному заключению. Для определенного рода преступников в этом государстве существует единственная тюрьма. Когда окажетесь там, организуете побег. Итак, или вы приносите весть о смерти данного лица, или привозите его сюда. Как ответную услугу тюремные власти получат от правительства рекомендацию сократить вам срок заключения в каторжной тюрьме. И они, безусловно, последуют нашим рекомендациям.
— Конечно, письменным?
— Необязательно.
— Подобные сделки мне не внове. Что-то вроде этого уже было на войне. Представьте мне хоть одного свидетеля, который потом даст показания в мою пользу.
— Нет.
— Ага, понимаю. Ни письменных рекомендаций, ни свидетелей. Вы работаете, как страховое общество, — в любом случае обезопасить себя.
— Послушайте, вы, воображала. Лучше уж я позволю вновь упрятать себя в тюрьму.
Вулерт покраснел как рак, однако взял себя в руки. Улыбка была почти дружелюбной, его выдавали лишь обескровленные губы.
— Условия предложения не меняются, — твердо заявил он.
Того, что произошло потом, я не ожидал. Звучный, глубокий голос разрезал тишину, как острый нож бумагу. Инспектор Догерти!
— Я буду вашим свидетелем, Морган. Решайте, как считаете нужным.
Что тут началось! Двое вскочили, как будто у них под стульями стартовали ракеты, Картер с перекошенным от ярости лицом прошипел:
— Что вы себе позволяете, инспектор!..
Он сидел неподвижно, как старый опытный тигр, твердо знающий, что стоит ему рыкнуть — и сосунки отправятся к черту.
— Сам по себе парень меня мало интересует, — продолжал он невозмутимо, — но то, что здесь делается, происходит на моей территории, не забывайте. И поскольку вы навязываете ему нечестную сделку, он должен быть хоть как-то защищен. Что касается моей персоны, можете на меня положиться. Вам достаточно лишь кивнуть, и он вновь отправится туда, откуда его привезли. В конце концов, он никого не убил, насколько нам известно. В любом случае я буду свидетелем, нравится вам это или нет.
— Спасибо, инспектор, — сказал я.
— Вам нечего меня благодарить, Морган. Как бы вы ни решили, для меня вы все равно в списке проигравших.
Картер и Вулерт вновь сели, медленно и неохотно.
— Вы еще услышите о нас, инспектор, — сказал Картер.
Неуклюжий полицейский сделал пренебрежительный жест рукой:
— Можете подать на меня жалобу! — и закурил сигару.
