— На какой срок?
— Сегодня, включая ночь, может, часть завтрашнего Дня.
Я посмотрел на часы — было восемнадцать пятьдесят пять.
— Ну, сегодня — это слишком сильно сказано, осталось всего ничего. Хорошо. Смею ли спросить зачем?
— Пока нет. Может, это будет гонка за призраком, бой с тенью. Как вы намереваетесь ужинать?
— Не знаю. — Я поднялся. — Наверное, съем это чертово мороженое, если отыщу его.
Сидя в такси, ползущем по Сорок Восьмой, будто часть огромного дождевого червя, состоящего из автомашин, я думал, что он, похоже, кого-то заподозрил, потому что Сол брал пятьдесят долларов в сутки, а это солидный кусочек из той жалкой тысячи, с которой расстался Дэвид. Но я все еще никак не мог уяснить связь между мороженым и грелками. Может, Сол займется чем-нибудь другим; а что касается секретности, которую так любил разводить Вулф, то я давно отвык нервничать по пустякам.
Нужный мне номер по Сорок Восьмой красовался на старом пятиэтажном кирпичном доме, который какой-то дурак выкрасил в желтый цвет. В подъезде я увидел кнопки звонков с табличками, вторая сверху содержала искомую информацию: «Гоэн и Полетти». Я надавил кнопочку и, когда в ответ что-то прожужжало, открыл входную дверь. За ней была узкая лестница с ковром, и трудно поверить, но факт! — ковер этот был чистым. На последней лестничной площадке меня ожидал еще один сюрприз: в дверях стояла не мисс Гоэн, не мисс Полетти, а мистер Джонни Эрроу собственной персоной и щурил на меня глаза.
— О, — сказал я, — а мне сначала показалось, будто это Пол Файф! — Я преодолел последнюю пару ступенек: — Если вы не против, я поговорил бы с мисс Гоэн.
— О чем?
Требовалось немедленно сбить с него спесь:
— Не может быть! Вчера вечером вы хвастались, что сна позволила пригласить себя на ужин. Только не говорите, что она уже повысила вас в должности до сторожевого пса! Я должен спросить ее кое о чем.
Секунду мне казалось, что Эрроу полюбопытствует, о чем именно, но он передумал и улыбнулся. Джонни пригласил меня войти в квартиру, приведенную в беспорядок заботливой женской рукой, куда-то исчез и тут же появился вновь.
— Она переодевается, — сообщил он и тоже присел. — Вы меня здорово поддели. — Его пение звучало очень по-приятельски. — Мы только что вернулись со стадиона, собираемся пойти куда-нибудь перекусить. Я думал позвонить вам завтра утром.
— Вы хотите сказать — мистеру Вулфу?
— Нет, вам. Я хотел спросить, где вы раздобыли то тряпье, что на вас вчера было. Раз уж вы пришли, то сказали бы заодно — где вы этот прикид отхватили? Или это уж очень интимно?
