Скауты услышали его, и Иссам просунул винтовку сквозь заросли. Уперев ствол на бетонный край, он прикрыл один глаз, другим же прижался к резиновому наглазнику прицела. Его дыхание стало глубже, тело расслабилось, плотно прилегая к плоской поверхности канала и прижимая приклад к щеке. Приклад был изготовлен с учётом его особенностей из горной ели, которую он срубил больше шестидесяти лет в лесу долины Лапонис.
Изображение в прицеле было окрашено в бледно-голубой. Стены были темны и холодны, очертания фигур, идущих по крепостному валу, светились мягким белым. Шлем Mk-V дрейфовал через перекрестье прицела, и это не был воин Адептус Астартес. Это был предатель. Это был воин, предавший всё, за что стояли Иссам и Ультрадесант. Он заслуживал смерти.
– Стрелять после меня, – сказал он. – Снимите их.
Включив датчики прицела, Иссам замерил скорость ветра, температуру окружающей среды и относительную влажность. Он совместил прицельную марку с мигающим маркером упреждения, сделал глубокий вдох и, медленно выдыхая, согнул палец на спусковом крючке.
Прежде чем он смог выстрелить, его цель исчезла из поля зрения, как будто сквозь землю провалившись. Струйка мерцающего света брызнула вверх. Иссам смотрел в прицел ещё несколько секунд, а затем снова обвёл взглядом всю длину стены, которую его отряд выбрал в качестве точки входа в Аксум.
Стена была пуста, не было видно никаких следов вражеских Астартес.
– Что это сейчас случилось? – прошипел Даксиан, сползая в канал и доставая магнокуляры.
Иссам не ответил и продолжил сканировать крепостную стену. Не было никаких признаков вражеских часовых.
– Мы случились, – сказал мягкий голос за плечом Иссама.
Сержант дёрнулся назад, винтовка выпала из его рук, когда он выхватил боевой клинок.
Из темноты дренажной трубы вырос размытый силуэт.
– Путь в Аксум чист, сержант Иссам, – с оттенком веселья в голосе сказал капитан Аэтон Шаан. – Вы двигались с большим мастерством, но это была работа Гвардии Ворона.
Иссам проглотил свою гордость, признавая, что по сравнению с навыками скрытности Шаана сам он похож на спотыкающегося новобранца.
– Тогда давайте сделаем это, – кивнул Иссам.
Скауты Ультрадесанта и Гвардейцы Ворона без труда проникли в Аксум, и Иссам был впечатлён тем, насколько эффективно воины Шаана умертвили свои цели. Чтобы подобраться к такой цели, как хорошо оснащённый космодесантник, будь он даже и предателем, нужен невероятный дар скрытности.
Он опустился на колено около одного из трупов. Голова начисто отделена от шеи энергетическим клинком. Иссам не сомневался, что другие часовые были убиты похожими ударами. Чтобы нанести подобные раны так синхронно, нужно невероятное мастерство и совершенная координация.
