Прошла всего неделя, а он уже все здесь ненавидит. Кадет Микло жестокой силой поработил класс новичков, и синяк под глазом все еще болит. Как же он жалеет, что мать отослала его сюда, как жалеет, что отец погиб на войне, бушующей вокруг крепости Кадия, тем самым предрешив его судьбу оказаться в этом ледяном аду. Мать утверждает, что здесь из него сделают мужчину, но он проклинает невезение, из-за которого детство закончилось слишком рано. Каких-то двенадцать терранских лет – и все, он больше не ребенок. По крайней мере, так каждый день твердят комиссары-инструкторы.
Кугорн добрался до двери, но она примерзла под коркой льда. Обхватив ручку металлическими пальцами аугметической руки, комиссар резко дергает. Дверь с треском распахивается, и прозрачные осколки льда падают на ступени.
– Поторопись, кадет Самукван, – рявкает Кугорн. – Если флаг не будет поднят к 5.00, познакомишься с моим кнутом.
– Да, комиссар Кугорн! – кивнув, отвечает он, стуча зубами.
Жилистый комиссар окидывает взглядом его тощую фигуру, словно раздумывая, не забрать ли у него флаг, но потом лишь качает пренебрежительно головой и первым заходит внутрь.
Внутри башни даже холоднее, чем снаружи, но он не успевает задуматься над этим парадоксом: комиссар уже карабкается по спиральной лестнице к вершине. Мигающие сферы люменов с шипением испускают тусклый свет; он рад, что колючий ветер, терзающий гранитные стены схолы, остался позади, и быстро следует за своим инструктором. Остальные из его класса, наверно, еще спят, но это ненадолго. Как только над бастионами взовьется аквила флага, трубный сигнал побудки оглушительным эхом разнесется по спартанским спальным помещениям.
Странно… Он никогда не думал, что будет скучать по лесу труб и башен Трациан Примарис, по шуму и вони многолюдного города. Будучи сыном офицера, он имел право обучатся в схоле, и мать все время говорила, что нужно быть благодарным за такую честь. Ничего себе честь, думает он про себя, взбираясь по скользким промерзшим ступеням.
Наверх ведет узкий проход, и нужно внимательно следить, чтобы навершие флага не царапало по влажным стенам. Последнего мальчишку, который это допустил, выпороли. В Сцелус Прогениум вообще многих пороли.
Он достигает вершины башни, никак не повредив флаг, и, оказавшись на обнесенной зубчатой стеной крыше, выдыхает облако пара. Еще очень рано, и он жутко устал, но открывающийся сверху вид все равно поражает. Льдистые горы тянутся к небу, они выше, чем самое высокое строение у него на родине, и совершенно белые, словно их недавно выкрасили огнеупорной побелкой.
