— Другого пути нет.
И Ромашка шагнул на первую кочку, а у меня внутри все похолодело. Он закачался, как канатоходец на ярмарке, и сделал еще шаг, а затем обернулся ко мне.
— Давай, Марьяна!
— Не пойду! — взвыла я.
— Останешься тут навсегда, потому что я планирую идти дальше, а не ждать, пока у тебя хватит смелости.
И протянул мне руку.
— Я так и сама упаду, и тебя повалю в реку, — всхлипнула я.
— Тогда давай сама.
И перепрыгнул на следующую кочку, а я ступила на первую. В целом оказалось не так страшно. Не так страшно, я сказала! Прыжок, еще прыжок. Ноги скользили, вода промочила одежду, брызги летели во все стороны, а некромант не уходил далеко вперед, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться: я не свернула себе шею и не утонула.
Последняя кочка. Ромашка уже стоял на берегу и фыркал, как большой еж, а я прыгнула — и почувствовала, что падаю. Нога соскользнула, но вдруг сильная рука перехватила мое запястье и дернула на себя. Я вывалилась на берег в объятия смеющегося Ромашки и разревелась.
— Эй, ты чего? — склонился он надо мной. — Марьяна, ты ведь смелая ведьмочка.
— Да не ведьма я!
Это все нервы, исключительно нервы…
— Хорошо, светлая ведунья, пусть я и не улавливаю разницы. Уже перебрались, все, отпускай меня.
А я и не заметила, что вцепилась в Ромашку, едва не повисла на нем и всхлипываю в плечо.
— Все в порядке. — Ромаш погладил меня по спине. — Тише, девочка. Все хорошо.
Хорошо? Да, это точно. Мы перебрались и находимся в соседнем княжестве, а значит, сядем в дилижанс, и…
— Это было очень увлекательное зрелище, — раздался знакомый голос и скупые аплодисменты.
Я медленно обернулась. Златовласка замер прямо перед нами. А за его спиной — хороший такой отряд стражи.
— Только дернитесь! — предупредил он, нервно отбрасывая за спину золотистую копну волос. — Даже не успеете заклинание произнести, как превратитесь в решето.
«Али!» — мысленно позвала я.
«Что?»
«Помоги!»
«Как именно?»
«Как угодно».
«Желаешь?»
«Да».
Стражи вдруг захрипели и попадали со своих лошадей. Они задыхались, катались по земле.
— Али, прекрати немедленно! — взвыла я.
— Не могу. — Волшебник появился рядом со мной. — Ты требовала помощи, но не указала ее вид. Так что они умрут.
— Нет! Ромаш…
Ромашка сосредоточенно замер над бедными стражами, которые уже едва трепыхались, и резко произнес заклинание, которое я впервые слышала и не очень-то поняла, но ощутила, как всколыхнулась магия, и люди снова смогли дышать. Они скребли ногтями землю, хватали ртом воздух, а Ромашка схватил ближайшую лошадь под уздцы и посадил меня в седло, я и пикнуть не успела. Сам запрыгнул на вторую и с размаху пустил ее рысью. Мне оставалось только последовать его примеру.
