— Красиво, правда? — Ромашка замер рядом со мной.
— Красиво, — кивнула я. — Очень.
— Только купаться не советую. Во-первых, течение очень быстрое. А во-вторых, поговаривают, что здесь водятся речные девы.
Речные девы? Я всегда считала их выдумкой. По сути, это духи реки, которые наказывали тех, кто решил искупаться в их водах и «загрязнить» реку. Но раз Ромашка говорит, что они есть, то нет повода ему не верить.
— Купаться не будем, — уверила спутника и поправила ремешок кувшина. — Долго идти до границы?
— Еще часа два. И переходить все равно будем по воде, так что осторожность не помешает.
Переходить по воде? Как он это себе представляет? А главное, откуда знает? Есть ли места в Альбертине, где не ступала Ромашкина нога? Но я не стала спрашивать. Судя по сосредоточенному выражению лица моего спутника, запас откровенности он исчерпал еще накануне.
— Держись рядом, не отставай, — приказал он и зашагал вперед.
— Какой грозный, — раздался насмешливый голос, и рядом со мной появился Али. — Обопрись на мою руку, Марьяна. Легче будет идти.
Ромашка обернулся и зыркнул так, что принимать предложение расхотелось.
— Не стоит, — улыбнулась волшебнику. — Я справлюсь и сама.
— Уже оглядываешься на него? Ну-ну, — продолжал насмешничать Али. — А ведь даже не муж.
Ромашка остановился, и я едва не врезалась в его спину.
— Убери его, или я вышвырну кувшин в воду, — потребовал он.
— Али…
— О чем я и говорил.
Али помахал мне рукой и растаял туманом, а Ромаш зашагал быстрее. Я тихонько вздохнула. И правда, с каких это пор я на него оглядываюсь? Но по всему выходило именно так. А река то сужалась, то расширялась. Пару раз я видела, как из воды выпрыгнула искристая рыба и снова скрылась в волнах. Становилось все жарче. День обещал быть невыносимым. Первый день лета.
— Ромашка, давай отдохнем, — взмолилась я.
— По ту сторону границы, — сурово ответил он. — Осталось недалеко.
И действительно, река вдруг изогнулась, словно уж, выпустила рукав. А я ясно поняла: именно здесь и проходит граница.
— Как будем перебираться? — спросила у Ромашки, чувствуя себя в западне.
— Может, загадаешь еще одно желание? — напомнил о себе Али.
— Не загадывай, — вмешался Ромаш. — Ни к чему это. Смотри, видишь кочки?
Кочки-то я видела. Они слегка возвышались над водой и казались до того мокрыми и скользкими, будто это были спины больших рыб. И вот таким способом мы будем перебираться на тот берег?
— А может, не надо? — взмолилась я тихо.
