— Надо. Вскипятим воды в твоем чайнике. А с дороги нас не видно, мы ушли достаточно глубоко в лес. Поэтому набирай воду, а я пока обустрою очаг.
Я попыталась открыть крышку чайника — не тут-то было. Подергала ее — крышка держалась, будто кто приклеил.
— Ромаш, открой чайничек, — протянула ему приобретение.
Ромашка тоже подергал крышку — и ничего. Ни на волосок не сдвинулась.
— Давай через носик наберем? — предложил он. — Тут носик достаточно широкий. Долго, конечно, будет, но как иначе? Не в фляге же воду греть.
Через носик так через носик. Я подошла к бьющему роднику и окунула чайник в его чашу. Что-то забулькало, запыхтело, и вдруг повалил пар. Ручка чайника так разогрелась, что я чуть не обожгла ладони. Отшвырнула бесполезный предмет. Тут его и оставлю! Но пар продолжал валить из носика. А самое забавное, у меня появилась галлюцинация: пар соткался в мужскую фигуру. Ромашка тут же кинулся между мной и галлюцинацией, а дух откашлялся и пророкотал:
— Вы что, демоны, утопить меня решили?
Кстати, дух попался очень даже миловидный. Темноволосый, темноглазый, типичной восточной внешности, а еще — очень молодой. Может, даже младше Ромашки. Хотя я понятия не имею, сколько Ромашке лет…
— Ты кто такой? — грозно спросил мой защитник.
— Альден Фарах Бирин…
— Короче!
— Али, — фыркнул дух. — Короче Али. Повторяю вопрос: зачем вы решили меня утопить?
— Мы хотели вскипятить в чайнике воду, — робко призналась я.
— Вскипятить? — ужаснулся Али. — В раритетном кувшине? Да вы умом тронулись! Оба!
— Какой это кувшин? — хмыкнул Ромашка. — Чайник и есть.
— Сам ты — чайник дубинноголовый, — обиделся дух. — Так вот, я…
— Джинн? — вспомнились мне восточные сказки.
— Нет, — поморщился Али. — Джиннов не существует. Просто волшебник. Увы, оказался временно привязан к кувшину. Лет так сто уже.
Вот тебе и юноша. Да тут уже дедуля.
— И за что тебя так? — поинтересовалась я у своего приобретения.
— За красоту, — подмигнул тот. — Приревновал один правитель к своей супруге, ну и…
— В кувшин? — подсказала я.
— Да, — бодро согласился волшебник. — А что это мы в лесу делаем? Ягодки-грибочки собираем?
— Нет, идем в столицу, — пояснила я.
— О, прекрасная дева, прошу простить мою невежественность. — Али сверкнул черными глазами. — Но столицу чего?
— Альбертины.
— У-у-у, эк меня занесло. В последний раз с кем-то общался в Дальрабии. А вот когда?
И принялся что-то высчитывать на пальцах.
— Эй, уважаемый, — окликнул его Ромашка. — А практическая польза от вас есть?
