– Стая… – тихо выдохнул отрок, оглядываясь.
И тут началось.
Прыжок. Прыжок. Прыжок.
Парень едва успевал отступать, уклоняясь от бросков волков, нацеленных на шею. Одно их попадание – и все. Потому что любой из волков, что сомкнул бы свою челюсть у него на шее, поставил бы жирную точку в его жизни. Не перекусил бы, конечно. Но длинные зубы животного без всякого сомнения повредили бы либо позвоночник, либо сосуды, либо гортань. Раз. И все. И он уже просто мясо…
Под навесом стало как-то тесно.
Четыре волка, промахнувшись в прыжке, не собирались никуда уходить. Они начали кружить, улучшая момент для атаки. Само собой, со спины. Но парень готовился к этому. Поэтому следил за волками, глаза которых должны были выдать атаку. Они ведь видят готовящегося к прыжку собрата. По крайне мере отрок так предположил.
И верно.
У волка, что был прямо перед Андрейкой, зрачки на мгновение расширились, а морда чуть подалась вперед. Парень же резко шагнул в сторону, сохраняя боевую стойку, и совершил кистевой удар саблей снизу-вверх. Раз. И третий волк покатился по земле, скуля и истекая кровью. Но, в отличие от первых двух, рана пришлась ему не в шею, а в живот, поэтому он развалился на снегу, вывалив на него свои кишки. Не самое приятное зрелище. Но парню было не до того.
Оставшиеся три волка как-то попятились. Они, конечно, были голодными и дерзкими. Но смерть двоих из них, да чего уж – троих, ибо последний волк также был не жилец, испугала этих хищников.
От проема в плетне раздался глухой рык. Очень неприятный и опасный.
Андрейка медленно, в несколько шагов, развернулся навстречу опасности. Волки же живо реагировали на каждое его движение, удерживая дистанцию. Он чуть вперед сместился. Они чуть назад. При этом те, что были сзади, придвинулись на такое же расстояние. То есть, удерживали периметр или что-то в этом духе.
У проема стоял вожак.
Это было хорошо видно и по весьма внушительным размерам, и по победно поднятому хвосту, и по удивительно умным желтым глазам. Отрок заглянул в них и едва не отшатнулся. Ему показалось, что это животное смотрит на него осмысленным взглядом. Словно это был не волк, а какое-то мистическое создание. Оборотень какой-нибудь или еще какая волшебная животина.
Несмотря на то, что Андрейке удалось выбить трех волков-охотников из стаи, у нее еще оставалось трое охотников. Хуже того, на «встречу с добычей» вышел сам вожак, который так не должен был поступать. Это не типично. А значит обстоятельства очень критичные. Видимо по какой-то причине эта стая голодает. Возможно ее согнали с территории или еще какая-то беда произошла. Но просто так на такой риск волки бы не пошли. И не просто голодает, а уже не первый день, будучи доведенной до отчаяния и ослабленной.
