- Сидишь рядом и скучаешь, небось? - спросил Сергей Семенович. - Понимаю, что скучно со старым отцом-ворчуном сидеть... О том и не думаешь, что, если бы ночью с тобой чего-нибудь плохое случилось, я и дня не прожил бы... Для тебя живу, дочка... Сначала для матери твоей, жил, теперь - для тебя.
Тоненькая иголка маленькой частой молнией поблескивала в проворных пальцах Лилиан.
- Успокойся, папа! - ласково сказала она. - Ведь ничего не случилось...
- Не случилось, да... Но дай мне слово, что впредь будешь осторожна. Не верь людям... ни в чем, никогда, ни одному человеку не верь!..
Слова отца прозвучали так странно, даже страшно, что Лилиан отложила в сторону работу.
- Что ты говоришь, папа! Разве можно жить, никому не веря?.. Вот Карасевы, например... сам Федор Иванович, Леонид и его товарищи вчера заступились за меня... Они были совсем безоружные и рисковали жизнью...
- Глупая! Разве они за тебя заступились? Карасевы прежде всего коммунисты... Они свой порядок утверждают.
Лилиан сразу недопоняла:
- Леонид еще комсомолец, папа.
- Сегодня - комсомолец, завтра - коммунист... Они за свой порядок борются. Если бы ты и не кричала "помогите", они все равно ввязались бы. И Леонид, и его товарищи... Ради порядка.
Лилиан улыбнулась.
- Наверняка, папа! Но чем плох порядок, когда защищают слабых людей?.. Ты и представить себе не можешь, папа, как тяжело чувствовать себя беспомощной. Я это испытала. Правда, всего несколько секунд, но поняла, как страшно быть бессильной... И я очень благодарна всем, кто пришел мне на помощь, - Леониду, его товарищам, соседям, милиции.
- И я им благодарен... за тебя... Слушай, там в шкафу лежит серый отрез на летний костюм. Покажи его.
Лилиан достала сверток. Сергей Семенович пощупал мягкую добротную ткань.
- Хороший материал! Подари Леониду... В благодарность...
- Что ты, папа! Ведь они меня просто прогонят с таким подарком. Даже подумать стыдно.
- Думаешь, такие принципиальные?
- Убеждена, что такой подарок оскорбил бы их... Сергей Семенович задумался, потом ответил:
- Пожалуй, ты права...
После довольно долгого молчания разговор возобновила Лилиан.
- Вот чего я не понимаю, папа: почему Карасевы - и не только они одни. но и многие - нас не любят?
- Не любят? Ну и пусть себе не любят...
Вопрос Лилиан как будто не удивил Сергея Семеновича.
- Но за что?
- Завидуют.
- Помнишь, папа, когда Леонид из Москвы на машине приехал и мы к ним пошли? Все - и Карасевы, и их гости - разговаривали и смеялись, а пришли мы, все точно замерли.
