— Малыш? Эта копия нашего разлюбезного Райсса повыдёргивает с удовольствием мои усы! Чем тогда я буду соблазнять девушек? — мордаха барона была столь уморительна, что Адрин звонко засмеялась.
— Я думаю, что в твоём арсенале, любезный братец, найдётся ещё много чего, кроме усов, для соблазнения девушек.
Адрин подцепила друга под локоть и потащила из сада. Она знала, что на самом деле Анрай без ума от малыша Этьена. Если он когда-нибудь образумится, а графиня не теряла на это надежду, из него получится превосходный отец. Вот только когда же наступит это время?
Мрачные мысли о событиях двухлетней давности всё чаще в последнее время стали посещать не только обитателей замка Монтрелл, но и хозяев Шатору де Риэн. Эти события коснулись их больше, чем кого бы то ни было другого. Благородный человек всегда найдёт причины, чтобы большую часть вины переложить на свои плечи, оправдав тем самым того, кого любит. Даже если этот человек по-настоящему виновен. Исключением из этого правила не был и герцог Сан-Тьерн. Много лет назад Грей души не чаял в своём младшем брате. Это было не удивительно, ведь во всей округе тогда нельзя было найти более прелестного ребёнка, чем Дрейн. Это был красивый, весёлый, добрый, любознательный и очень подвижный ребёнок. Несмотря на восьмилетнюю разницу в возрасте и разных матерей, братья были на редкость дружны. Дрейн бегал за старшим братом хвостиком и Грею временами приходилось идти на хитрость, чтобы оторваться от младшего братишки. У наследника де Риэн были свои маленькие тайны. В свободное от занятий с учителями время Грей занимался с фехтованием, верховой ездой и читал ему интересные истории из книг, в великом множестве собранных в обширной замковой библиотеке. У Дрейна, как и большинства его предков, был быстрый и подвижный ум, он всё просто-таки ловил на лету, принося радость и отцу и старшему брату. Но братская идиллия длилась недолго. Когда Грею исполнилось восемнадцать лет, отец своим волевым решением отправил его учиться за границу. Сначала в один из лучших университетов Лизарии. Эта страна находилась далеко от Ларадении, около тёплого моря, на самом юге континента. За три года обучения Грей приезжал домой только дважды, на каникулы. Он заметил, с какой радостью встречал его Дрейн, и с какой тоской провожал. В их семье не всё было ладно, но с самого детства Грей старался этого не замечать, сосредоточив своё внимание сначала на обучении, процесс которого ему нравился, затем на младшем брате, которого сильно полюбил. Сказать по правде, Грею совершенно не хотелось уезжать и проводить столько лет вдали, он словно чувствовал, что ничем хорошим это не закончится. Но герцог Этьен де Риэн не захотел слушать возражений своего наследника. Он не придерживался весьма распространённого мнения, что богатому и знатному дворянину не обязательно быть образованным. Для него безграмотность и невежество были чужды. После окончания обучения в славном городе Оренция, Грей должен был уехать доучиваться в самое старое и престижное учебное заведение — университет Дарбонны. Душа сына рвалась домой, но отец о возвращении и слышать не хотел. Грей писал письма младшему брату, но когда тому исполнилось тринадцать лет, переписка прервалась. Лишь через три месяца, получив весть о скоропостижной гибели отца и матери Дрейна, Грей, как наследник герцогства, вернулся домой и узнал горькую правду. Дрейн, не в силах терпеть сумасшедшую мать, сбежал на его поиски. Его долго искали. Слуги и охрана прочесали всю округу, но подростка не нашли. Герцог впал в глубокую меланхолию, запретил сообщать о случившемся старшему сыну и почти перестал выходить из так любимой им библиотеки. Этьен знал, что Грей бросит всё и вернётся домой, сам будет искать брата. Дом превратился в мрачное владение матери Дрейна, женщины эмоциональной и неуравновешенной.
