Он пристально посмотрел на мага.
— По пути, огибающему гору Рогатку, ниже красного склона, потом по дороге вдоль сухого ручья, которая, насколько я знаю, выходит сюда, к крепости, — маг явно повторил заученный текст.
— Я не стану говорить, что это самоубийство, — продолжил рыцарь. — Поэтому ты, Эрик, возьмёшь людей, припасы и попытаешься пройти этот путь в обратном порядке. Знаю, что у тебя ничего не получится, но попытаться ты должен. По возвращении дашь подробный отчёт мне и уважаемому магу Иерофанту.
— Не нужно, — маг допил вино и поставил кружку на стол. — Потому что я пойду с ними.
— Вы настолько не доверяете моим людям? — Эллиот нахмурился.
— Ни в коем случае, — Иерофант примирительно поднял руки. — Но вы так упирали на трудности этого пути, что, я уверен, помощь мага отряду будет необходима.
— Когда выходим? — спросил я, настроение у меня испортилось окончательно. Если раньше была надежда углубиться в снега, насколько возможно, выждать какое-то время и со спокойной совестью повернуть назад, то теперь, в компании мага придётся натурально жертвовать собой и своими людьми, которых я привык беречь.
— Думаю, сегодня вечером, — высказал свою мысль маг. — Тем более, что к обеду метель уляжется, более того, должно начаться потепление. Весна на подходе.
— А вы погодный маг? — поинтересовался Эллиот.
— Нет, но я советовался с погодным магом перед выездом.
Ну да. Очень надёжный источник, маг, предсказывающий погоду, который сидит в полусотне миль отсюда. Лучше не придумаешь.
— А есть ли смысл выходить вечером? — с сомнением спросил я, — пройдём десяток миль, это в лучшем случае. Потом придётся встать на ночлег.
— Разумеется, я бы предпочёл отправиться прямо сейчас, — с готовностью сказал маг. — Но вам, как я понимаю, нужно отдохнуть. И мне тоже.
— Значит так, — подвёл итог комендант. — Эрик, у тебя есть время до обеда, после этого поднимаешь людей, чтобы сразу после ужина все стояли у выхода в полной боевой готовности.
— Ясно, — кивнул я, вставая из-за стола. — Разрешите идти?
Рыцарь молча кивнул.
Из кабинета начальства я направился в столовую, до завтрака ещё было много времени, но ночную смену полагается кормить в любое время, повар обязательно что-нибудь да найдёт. Возвращались и остальные, как я и предполагал, смена караулов прошла и без моего участия, а о подробностях доложил всё тот же Маркус.
После короткого доклада дюжина человек уселась за длинным столом в просторном помещении столовой. Помещение было настолько большим, что ясно становилось, замок этот знавал лучшие времена. Мы присели за тот стол, что ближе всего к камину, и теперь живительное тепло открытого огня выгоняло из костей зимнюю стужу. Люди выглядели сонными, почти не разговаривали и ни на что не реагировали. Когда повар начал расставлять по столу деревянные миски с похлёбкой, началось кое-какое оживление, солдаты вынимали деревянные ложки, ломали хлебный каравай (хлеб у нас пекут свой, что не может не радовать, в других крепостях часто обходятся лежалыми сухарями).
