.
Нет смысла отрицать элемент протекционизма в данной ситуации: семидесятилетний командующий хорошо знал Сухомлинова, к которому не было нужды привыкать, и был его авторитетным покровителем с давних пор. Но, несмотря на это, необходимо учитывать, что Драгомировым в первую очередь ценился опыт командно-штабного руководства Сухомлинова, накопленный как на войне, командовании полком и дивизией, а также приобретенный им при участии во множестве крупных учений и маневрах.
Из-за продолжительной болезни прежнего начальника штаба генерал-лейтенанта Е.С. Шимановского (у него диагностировали рак печени) штаб Киевского военного округа страдал от несогласованности работы различных отделов. На первых порах Сухомлинову пришлось восстанавливать эти связи. Все кадры удовлетворяли своему должностному назначению, на начальнике лежала обязанность грамотно организовать их работу. Положительным явилось то, что среди подчиненных Сухомлинова было много его учеников, составивших «фундамент» штаба, в том числе генерал Н.В. Рузский в должности генерал-квартирмейстера со старшими адъютантами (по строевой части – М.Д. Бонч-Бруевич, по отчетной – А.Е. Гутор и по мобилизационной – А.С. Лукомский), генерал А.А. Маврин – дежурный генерал, генерал А.А. Благовещенский – начальник управления военных сообщений.
Здоровье Драгомирова сильно пошатнулось, поэтому на Сухомлинова ложился основной груз работы. Постоянно общаясь со своим начальником штаба, Михаил Иванович в конечном счете остановился на мысли о выборе его в качестве преемника. 12 октября 1902 г. Сухомлинов был официально назначен помощником командующего войсками Киевского военного округа, и в 1903 г. во время частых болезней Драгомирова он временно командовал войсками округа. К сожалению, это были последние месяцы пребывания генерала Драгомирова в должности генерал-губернатора Юго-Западного края и командующего войсками КВО. Чувствовал он себя плохо и жил в своем родовом имении-хуторе под Конотопом, в Черниговской губернии, где всецело отдавался публицистической работе. Именно туда Сухомлинов с начальниками отделов штаба округа часто приезжал с докладами.
Фактически находясь во главе Киевского военного округа, В.А. Сухомлинов принимал активное участие в работе многих комиссий и совещаний и непосредственно занимался разработкой стратегических планов ведения войны на Западе. За свою активную работу 6 декабря 1903 г. он был награжден орденом Святого Владимира 2-й степени.
