После выздоровления он вернулся к исполнению обязанностей штаб-офицера для особых поручений при штабе 1-го армейского корпуса. Однако уже 6 мая 1878 г., по предложению нового начальника Николаевской академии Генерального штаба, Владимира Александровича определили правителем дел академии. Новым начальником оказался не кто иной, как Михаил Иванович Драгомиров. Оправившись после тяжелого ранения>93, он был пожалован свитским званием генерал-адъютанта и возглавил этот крупный центр военной науки. Современники справедливо связывали расцвет этого учебного заведения с именем Драгомирова, занимавшего должность начальника с 1878 по 1889 г. Для работы в Императорской военной академии он привлек цвет русской военной интеллигенции, вследствие чего ее популярность в армии сильно возросла. В должности управляющего делами Сухомлинов находился с 6 мая 1878 г. по 25 ноября 1884 г. и был ближайшим сподвижником начальника академии. Судя по тематике исследований и публикациям Сухомлинова, именно он являлся одним из активных помощников в процессе создания Драгомировым его главного труда – «Учебника тактики», который более двадцати лет служил основным пособием для обучения офицеров русской армии.
В академии Сухомлинов руководил практическими занятиями по тактике и занятиями дополнительного курса. Одновременно он читал лекции (дополнительный курс) по тактике в Николаевском кавалерийском училище и старшем классе Пажеского корпуса, руководил занятиями по тактике в Михайловском артиллерийском училище. В это же время он проводил практические занятия по тактике с великим князем Павлом Александровичем, занимался тактикой и военной историей с великими князьями Петром Николаевичем и Сергеем Михайловичем.
В своих воспоминаниях В.А. Сухомлинов пишет, что Драгомиров однажды предложил ему заменить генерала Г.Г. Даниловича, тогда сильно постаревшего воспитателя будущего наследника престола Николая Александровича. Сухомлинов отказался от назначения, отметив, что «браться за подобный опыт было бы рискованно и легкомысленно»>94. Следует отметить, что на тот момент ему исполнилось 30 лет, военного опыта и знаний для воспитания цесаревича было, конечно же, недостаточно.
Одновременно Сухомлинов пробует себя на литературном поприще, выступая в печати с рядом статей и брошюр по учебным, административным и бытовым вопросам армии, подписанных псевдонимами Шпора и Остап Бондаренко.
Все эти занятия – около 23 лекций в неделю, а также литературная деятельность – занимали почти все свободное время офицера. 30 августа 1880 г. ему был присвоен чин полковника, а 15 мая 1883 г. последовало награждение орденом Святого Владимира 3-й степени
