Вскоре из середины тополиных кустов повалил густой дым, взвилось пламя.
— Ага, горит «невидимка»! — с восторгом смотрит Нина на вздымавшиеся над обрывом клубы дыма и огня.
— Нина, фашисты! Бей их! — прокричала Аня.
Гитлеровцы выскакивали откуда-то из оврага и бежали к церкви.
— Поджарились, гады! Отведайте теперь наших каленых «орешков»! — шептала Нина, ловя в прицеле ненавистные спины.
В ответ немцы открыли шквальный огонь. Свистели пули, рвались мины. Однако немногим фашистам удалось спрятаться.
Под покровом вечернего тумана девушки покинули боевые порядки третьей роты.
В землянке их дожидался сам комбат. Он был доволен. Улыбался. И, поздравляя с выполнением боевого задания, сказал:
— Одним словом, молодцы! Добили-таки проклятую «невидимку». Уничтожили почти дюжину прислуги. А горел, по-видимому, танк, который был зарыт в землю и замаскирован. Мне об этом сообщили артиллеристы. Они наблюдали за вашей дуэлью со своего НП[8]. И свое персональное спасибо просили передать.
А Нину ожидала и другая радость. Она заволновалась, увидев в руках Маринкиной конверт со знакомым почерком.
— Ну, Нинуля, пляши! — улыбалась Клава.
— Устала.
— Да плясани ты, — легонько подтолкнула ее в спину Аня, — хоть одно коленце отбей.
— Так и быть, вас все равно не упросишь, — и Нина, зардевшись, под хлопки подруг прошлась по гулкому полу.
— Это по-нашенски! На, бери теперь свое счастье! — протянула ей письмо Маринкина.
Нина с волнением распечатала конверт. Глаза побежали по строчкам. «Здравствуй, дорогая Нина…» В сердце сразу же улеглась тревога. Дочитав, она мечтательно задумалась.
— Девочки, отбой! — предупредила Шура Шляхова.
— Есть, товарищ командир! — крикнула на всю землянку Аня и первой бухнулась на лежак.
Скоро в землянке воцарилась тишина. Все спали. Лишь одна Полина при свете чадящей коптилки огрызком карандаша писала матери в далекую Рязань о себе и своих боевых подругах.
После удачной вылазки наших разведчиков за «языком» Шура, придя от комбата, сняла пилотку и, оглядев подруг, взволнованно проговорила:
— Рыбин приказал отменить все выходы на «охоту».
— Почему?
— Наступаем! А мы, как и всегда, будем поддерживать атакующих снайперским огнем.
— Вот здорово! Значит, опять фрица погоним? Подсыплю же я нм рязанских «гостинчиков»! — радовалась Аня.
— А я их столичными угощу, — улыбнулась Нина.
— А я им по-вологодски подсыплю перцу! — вскочила со скамейки Саша Виноградова.
— Не горячитесь, девочки, — успокоила их Шура. — Мы все им всыплем. Получат, что заслужили…
