Пока ехали, Нина с интересом слушала ее бойким рассказ о Рязани, о том, как Дня работала швеей на фабрике, шила военное обмундирование для фронта, об учебе на курсах Всевобуча при горвоенкомате, о том, как ее не хотели посылать в снайперскую школу из-за маленького роста и возраста: lie хватало нескольких дней до семнадцати…
Электричка сбавила ход, по вагону пробежала команда: «Приготовиться к выходу!» Аня обеспокоенно поднялась и заторопила подруг:
— Вставайте скорее, девочки! Идемте в тамбур.
Остановились среди опушенных снегом деревьев.
— Нина, прыгай! Не бойся! — кричала Аня, успевшая уже выбраться.
— Лови вещмешок! — Инна соскочила с верхней ступеньки и снег.
Они огляделись и увидели небольшой деревянный колокольчик. В дверях стояла девушка в черной железнодорожной форме. Подошли.
— Как называется станция? — спросила Нина.
Железнодорожница показала жезлом на выцветшую вывеску над дверью.
— Вешняки, — прочитала Нина. — Что за слово такое?
— Это еще ничего, красиво даже, — сказала Полина, — а вот у нас по Ряжской ветке есть Чемодановка…
— Девочки, нас зовут, — спохватилась Дня. Смотрите, уже строятся. Побежали!
* * *
Шагали по наезженной дороге — от станции мимо нарядной церквушки и направо вдоль парка.
— Сколько берез! — удивилась Аня.
— А ты думала, что в Москве и березы не растут, — улыбнулась Нина. — У Тимирязевской академии целая роща!
— А вон и рябина, — показала рукой Полина на огненные грозди, полыхавшие жаром среди голых ветвей. — Ягода теперь приморожена, вкуснецкая! Попробовать бы…
— И полакомимся, Полиночка. Если снегири раньше не склюют.
Парк кончился. Будущие снайперы остановились перед большим кирпичным зданием. Встретила их женщина в военной форме. Это была начальник женских курсов снайперской подготовки капитан Пора Павловна Чегодаева. Она сказала девушкам, что их вызвали на мандатную комиссию, которая решает вопрос о зачислении на учебу.
— А пока — ждать. Громко не разговаривать.
И, четко повернувшись, ушла.
— Вот те на-а! А вдруг тут отсеют? И тогда — домой не солоно хлебавши, — забеспокоилась Аня.
— Главное — не трусь. Там, на комиссии, действуй смелее, и все обойдется. Примут, — подбодрила ее Полина.
— Кто знает… А вдруг от ворот поворот?
— Приехали — назад не отправят, — успокоила Нина то ли подруг, то ли саму себя.
Через полчаса начали вызывать.
— Носова, — нараспев сказала девушка, выпорхнувшая из кабинета. — Кто здесь Носова?
— Ну, девочки, я пошла, — Аня даже побледнела от волнения.
