Пасмурный рассвет нового дня нехотя разгонял ночные сумерки. Малые однодревки карел, дежурившие всю ночь на реке, медленно подгребали к берегу. Ночью попыток прорыва на Ладогу не было, и теперь отдежурившим на лодках можно было отоспаться в крепости.
Прохаживающийся у парапета дозорный зевнул, поёжился от прохладного и сырого ветерка и замер, вглядываясь в нижнее течение Невы. Вынырнувшие из расходящегося сумрака три дракара неслись вверх по течению, вспенивая воду вёслами.
«Тревога!» – заорал дозорный и сдёрнул с плеча реечный самострел.
С лестниц и переходов крепости послышался топот множества ног, а со смотровой вышки звенел и звенел тревожный колокол.
Заскрипели натяжители на стреломётах и торсионах онагров.
– Выше, выше, Егорий, убирай ещё клин, далековато пока идут, – командовал Илья наводящему, – Давай, бей!
И первый камень вспучил воду перед носом у головного дракара.
– Заряжа-ай! – заорал прапорщик и сам бросился помогать накручивать ворот, – Левее, левее, проскочат ведь гады! – злился на такое долго зарядное орудие командир розмыслов, – Бей!
И второй каменище поднял фонтан брызг у среднего судна. На прорывающихся к озеру дракарах мелькали бортовые вёсла. Их команды изо всех сил пытались вывести свои корабли из-под удара. А по ним били огромные стрелы из стреломётов, и даже доставали арбалетные болты. Как бы сейчас не было велико расстояние, а всё-таки речники добивали до цели, пусть даже и своим ослабленным боем.
– Сейчас, сейчас, – твердил Илья, наведя с упреждением на ту точку, куда должны были выйти по его прикидкам враги, – Бей! – и он дёрнул за рычаг спускового механизма.
Онагр громогласно заскрипел и метнул из гигантской пращи новый камень.
– Есть! – сметя левый борт крайнего дракара, он проломил его и выбил часть противоположного борта.
Судно начало быстро набирать воду, и шкипер развернул его к близкому берегу. Не дойдя до него всего-то два или три корпуса, оно накренилось и, медленно перевернувшись, начало тонуть. Как бы не было близко до берега, а более трети команды ушло вместе с судном на дно.
– Цели по обоим рукавам! – закричали со смотровой башни, и мимо крепости пошли два отряда судов по пять ладей в каждом.
– Эх, нам бы ещё два онагра на свободные углы башен, – пробормотал Илья и схватил дубовый молот для грубой наводки.
– Помощь нужна! – закричали наводчики от онагров, и к командам, ведущим огонь по двум сторонам, бросились добровольные помощники.
